NASA beordrar ISS-besättning in i räddningskapsel

Nasa beordrade på fredagen tillfälligt astronauterna ombord på den internationella rymdstationen att gå in i sitt dockade evakueringsfarkost, efter att ett långvarigt luftläckage i stationens ryska del förvärrats, rapporterar The Guardian. Flygledningen instruerade besättningen att ta på sig rymddräkter och söka skydd i en Crew Dragon-kapsel från företaget SpaceX medan ingenjörer granskade mätdata och ryska team arbetade med reparationer. Senare samma dag meddelade Nasa att astronauterna kunde lämna ”skyddsläget” och återgå till normala arbetsuppgifter.

Händelsen är den senaste upptrappningen i en mångmånaders tvist mellan Nasa och Rysslands rymdmyndighet Roskosmos om källan till och åtgärden för små läckor kopplade till överföringstunneln i servicemodulen Zvezda, kallad PrK. Nyhetsbyrån Reuters, som The Guardian hänvisar till, uppger att läckagetakten nyligen ökade från ungefär ett halvt kilo luftförlust per dag till omkring ett kilo per dag, enligt en anonym högt uppsatt Nasa-tjänsteman. Roskosmos har sagt att man upptäckt två syrgasläckor, tätat den ena snabbt och förberett tätning av den andra, samtidigt som man betonat att det inte fanns någon omedelbar fara för besättningen.

Det som gör incidenten svårare att avfärda som rutin är inte utfallet – ingen evakuering genomfördes – utan att driften allt mer vilar på lager av provisorier: övervakning av sprickor, återkommande delreparationer och övningar där ett dockat återfärdsfarkost behandlas som en stående fristad. På fredagseftermiddagen uppgav Nasa att Roskosmos pausat strukturella reparationer medan mätningar och data utvärderades. Det påminner om att även ”mer omfattande” reparationsförsök kan avbrytas när man inte säkert vet vad som faktiskt förändras inne i konstruktionen.

Rymdstationen beskrivs ofta som en symbol för internationellt samarbete. Den praktiska verkligheten är att två huvudoperatörer inte bara måste enas om den tekniska diagnosen, utan också om vilken risknivå som är acceptabel för att hålla laboratoriet bemannat. The Guardian noterar att Nasa säger sig fortsätta arbeta tillsammans med Roskosmos och det bredare internationella partnerskapet för att hitta en mer permanent lösning. Samtidigt är det samma institutioner som sätter den dagliga säkerhetsnivån som också ansvarar för att förlänga stationens livslängd, finansiera underhållet och försvara sina egna tekniska bedömningar – en incitamentsstruktur som lätt gör att osäkerhet och prestige vägs in i riskkalkylen.

På fredagsmorgonen var den omedelbara planen enkel: dräkter på, kapseln redo och en besättning som väntade på att siffrorna skulle stabiliseras. På eftermiddagen var astronauterna tillbaka i arbete på stationen som nyss skickat dem till sin livbåt.