Kim Yo Jong avfärdar USA:s krav på avkärnvapning

Kim Yo Jong avfärdade USA:s krav på avkärnvapning som ”föråldrade drömmar” samtidigt som Nordkorea förberedde ett statsbesök av Kinas president Xi Jinping, hans första på sju år. Enligt The Independent kom uttalandet dagen före samtalen och efter en period av intensiva inspektionsrundor där Kim Jong Un besökt fabriker och anläggningar, bland annat en ny produktionsplats för kärnmaterial.

Budskapet är riktat till två mottagare samtidigt. Till Washington och Seoul signalerar Pyongyang att den gamla uppgörelsen – lättade sanktioner i utbyte mot steg mot nedmontering – inte längre ens duger som utgångspunkt. Kim Yo Jong beskrev Nordkoreas kärnvapenstatus som ett avgjort faktum och avfärdade USA:s påstående att Donald Trump och Xi vid sitt möte i Peking månaden innan skulle ha bekräftat ett gemensamt mål om avkärnvapning. Den retoriska manövern är viktig därför att den krymper utrymmet för tyst diplomati: om avkärnvapning stämplas som illegitim ”ensidig retorik” blir framtida samtal en strid om erkännande, inte nedrustning.

Till Peking framstår tidpunkten som en prislapp. Analytiker som The Independent hänvisar till menar att Xis resa syftar till att återta kinesiskt inflytande, efter att Nordkoreas utrikespolitiska tyngdpunkt förskjutits mot Ryssland. Pyongyang har skickat trupper och konventionella vapen till Ryssland, medan sydkoreanska och amerikanska företrädare säger att Nordkorea i gengäld fått ekonomiskt och annat stöd. Det bytet förändrar Kinas tidigare hävstång via handel och bistånd: när en andra beskyddare dyker upp måste varje beskyddare erbjuda mer för att förbli relevant.

Kim Jong Uns senaste offentliga order visar också vart ett sådant extra stöd skulle ta vägen. The Independent rapporterar att han krävt att kapaciteten för missilproduktion ska öka 2,5 gånger inom ramen för en femårsplan och att kärnvapenstyrkorna ska förstärkas ”i exponentiell takt”. Det är inte abstrakta slagord utan inköpsmål. De förutsätter en stadig efterfrågan på material, verktygsmaskiner och energi – insatsvaror som sanktionerna var avsedda att strypa men som kan ledas om via välvilliga partner, grå handelsnätverk eller leveranskedjor för varor med dubbla användningsområden.

Xi väntas i stor utsträckning undvika att offentligt driva frågan om avkärnvapning och i stället komma med ekonomiska stödprogram. Om det blir utfallet kommer toppmötet att likna mindre en förhandling om vapen och mer ett underhållsbesök för att hålla en instabil granne i schack – samtidigt som Nordkoreas rustningsprogram fortsätter att sätta tidsplanen.

Kim Yo Jongs uttalande innehöll inget löfte om ett nytt prov eller ett nytt avtal. Det beskrev bara avkärnvapning som en fantasi, på tröskeln till ett uppmärksammat besök, efter att ledningen besökt de fabriker som tillverkar alternativet.