Badenoch vill skrota jämlikhetsplikt i offentlig sektor

Kemi Badenoch, ledare för brittiska Konservativa partiet, väntas kräva att den så kallade ”skyldigheten till likabeaktande i offentlig sektor” avskaffas. Regeln innebär att offentliga organ i sina vardagsbeslut måste beakta hur beslut kan påverka likabehandling. Tidningen The Standard uppger att Badenoch ska driva linjen i ett större tal på tisdag, som del av en bredare ambition att göra om jämlikhetslagen.

Tidpunkten är lika mycket politisk som administrativ. The Standard kopplar Badenochs utspel till den senaste kontroversen om polisens agerande efter mordet på Henry Nowak i Southampton. En film spreds där poliser syns sätta handbojor på den knivhuggne tonåringen medan han låg döende. Badenoch menar att jämlikhetsreglerna har blivit ett juridiskt minfält som inbjuder till överklaganden och försiktighet, och att beslut på fältet förvandlas till risker i pappershanteringen.

Regeln var tänkt att tvinga myndigheter att i förväg tänka igenom oavsiktlig diskriminering. Men den ger också processuella angreppspunkter: om en institution inte kan visa att den dokumenterat hur den beaktat ”skyddade egenskaper” blir beslutet lättare att angripa i domstol. Badenoch ska enligt The Standard hänvisa till ett fall där fängelsemyndigheter ansågs ha brutit mot skyldigheten, eftersom en åtgärd att separera fångar fick en oproportionerlig effekt på muslimer dömda för islamistisk terrorism. En sådan dom kan öppna för skadeståndsanspråk. I praktiken styr regeln inte bara utfall, utan också journalföring, utbildningsbudgetar och en intern efterlevnadskultur som avgör vad personal belönas för.

Det är därför striden inte bara handlar om ”identitetspolitik”, utan om hur statliga organisationer skyddar sig själva. När den juridiska risken knyts till om ett formulär är korrekt ifyllt blir det rationellt för myndigheter att lägga resurser på mångfalds- och efterlevnadsprocesser som går att visa upp för en domare, även om de inte förbättrar kärnverksamheten. The Standard uppger att konservativa menar att skyldigheten har drivit fram avprickningstänkande och flyttat fokus från grunduppgifter inom polis, sjukvård och skola.

Badenoch försöker samtidigt ta position mellan Labour och Reform UK. Enligt The Standard angriper Konservativa nya likabehandlingsrelaterade skyldigheter i Labours nya lag om anställningsrätt, men avvisar Reform UK:s krav på att avskaffa jämlikhetslagen i sin helhet. Det är en viktig signal om vad en framtida konservativ regering faktiskt skulle försöka göra: upphäva en specifik operativ skyldighet snarare än att riva upp hela regelverket.

Det verkliga provet blir vardagligt: vilka riktlinjer ska ersätta skyldigheten, vilka vägar till domstolsprövning finns kvar, och om offentliga organ slutar bygga in likabehandlingshänsyn i upphandling, rekrytering och utbildning när det lagstadgade kravet försvinner. Badenochs tal hålls på tisdag. Den skyldighet hon vill ta bort gäller redan i dag – varje dag.