Politik

Regeringen överväger stoppa Londons kommuner från att flytta hemlösa familjer långt bort

År av utplaceringar utanför området pressar utsatta till valet mellan gatan och billig tillfällig bostad utan nätverk, kommunerna har kvar bostadsplikten men får färre orter att skicka notan till

Bilder

Houses in Hartlepool. Some London families have been sent to the town, whose MP said the policy was increasing local tension. Photograph: Christopher Thomond/The Guardian Houses in Hartlepool. Some London families have been sent to the town, whose MP said the policy was increasing local tension. Photograph: Christopher Thomond/The Guardian theguardian.com
Enfield Civic Centre. Enfield is one of the councils that has used Reloc8, a company that specialises in moving homeless families out of the capital. Photograph: Greg Balfour Evans/Alamy Enfield Civic Centre. Enfield is one of the councils that has used Reloc8, a company that specialises in moving homeless families out of the capital. Photograph: Greg Balfour Evans/Alamy theguardian.com

Brittiska ministrar överväger att förbjuda Londons kommuner att placera hemlösa barnfamiljer hundratals mil bort. Bakgrunden är år av så kallade ”placeringar utanför området”, drivna av huvudstadens bostadskostnader. Enligt The Guardian säger ledamöter i parlamentet och välgörenhetsorganisationer att utsatta människor, däribland kvinnor som flyr våld i hemmet, pressas in i ett val mellan att sova utomhus och att flytta till billiga, glest möblerade boenden långt från sina nätverk.

Förslaget skulle skärpa ett system som redan på papperet har begränsningar. Enligt bostadslagen ska kommuner ”så långt det är rimligt praktiskt möjligt” ordna boende inom den egna stadsdelen, och de måste underrätta mottagande kommun när hushåll placeras någon annanstans. Men bostadsjurister, välgörenhetsorganisationer och kommunledningar säger till The Guardian att vissa kommuner rutinmässigt struntar i lagens anda – och ibland även i dess bokstav. Flera kommuner har de senaste åren av högsta domstolen bedömts ha agerat olagligt.

De ekonomiska drivkrafterna är enkla. Londons kommuner bär en lagstadgad skyldighet att ordna boende, samtidigt som utbudet av billiga bostäder är begränsat och dygnskostnaden för tillfälliga boenden är politiskt giftig. Genom att flytta hushåll till andra delar av landet kan en kommun kortsiktigt lätta trycket på sin egen budgetrad. Kostnaden kanaliseras i stället genom en privat kedja av mellanhänder, hyresvärdar och uppköpsbolag. The Guardian skriver att vissa kommuner betalar miljonbelopp till företag som ordnar placeringar, och att ett dussintal kommuner i fjol lade över 140 miljoner pund på att köpa fastigheter utanför London för att hysa hemlösa.

Den sortens utgifter löser inte bristen, den flyttar följderna. Parlamentsledamöter menar att metoden ökar spänningar i mottagande områden och slår sönder skolgång, tillgång till vård och skyddsarbete kring barnfamiljer. Välgörenhetsorganisationer uppger för The Guardian att vissa våldsutsatta kvinnor har återvänt till förövare i stället för att flytta långt bort, medan andra blir kvar i akuta skyddsboenden.

Hemlöshetsministern Alison McGovern kallar praktiken ”verkligt oroande” och säger att regeringen efter en genomgång är beredd att slå ned på de värsta formerna. Ett eventuellt förbud väntas innehålla undantag för personer som behöver lämna London, men parlamentsledamöter driver på för en hård gräns i avstånd för att stoppa att geografin används som ett verktyg för kostnadskontroll.

The Guardians granskning nämner ett specialiserat företag som fått betalt av Londons kommuner för att underlätta flyttarna. Om ministrarna inför striktare regler kvarstår dock samma grundproblem: kommunerna har fortfarande skyldighet att ordna boende – men med färre platser att skicka räkningen till.