Apple hotar rensa bort appar som inte uppdateras eller lockar användare

Apple varnar nu utvecklare för att vissa appar kan tas bort ur App Store om de inte uppdateras, förbättras eller faktiskt lockar användare. Budskapet finns i en uppdaterad version av Apples riktlinjer för granskning av appar, publicerad i samband med utvecklarkonferensen WWDC. Förändringen riktar in sig på ”väl etablerade kategorier” där Apple menar att butiken redan är överfull av nästan identiska alternativ, och den kombineras med nya verktyg för att ge utvecklare bättre synlighet.

Enligt TechCrunch har Apple utökat listan över kategorier som företaget anser vara mättade. Tidigare riktlinjer pekade ut klassiska ”nyhetsappar” som prutt- och rappljud, ficklampor, spådomar, dejting, dryckesspel och appar om Kamasutra. Den nya formuleringen nämner nu även bakgrundsbilder, enkla tidtagare och ljudeffekter. Apple säger att nya appar i dessa områden inte längre godkänns om de inte erbjuder en ”meningsfullt annorlunda eller förbättrad upplevelse”, och att befintliga appar kan tas bort framöver om de inte underhålls eller misslyckas med att dra till sig användare.

Detta innebär en förskjutning från App Stores traditionella roll som dörrvakt vid insläppet – där uppenbara kopior och varianter med låg arbetsinsats stoppas – till en löpande gallring baserad på resultat. I praktiken knyts överlevnaden inte bara till att följa tekniska regler och innehållskrav, utan till att en app kan visa fortsatt utveckling och efterfrågan. För små studior och ensamutvecklare förvandlas ”släpp och underhåll” till ”släpp, marknadsför och fortsätt släppa”, samtidigt som plattformsägaren avgör vilka kategorier som är för ”mogna” för att tåla fler snarlika konkurrenter.

Tidpunkten är också talande. Under WWDC presenterade Apple, enligt TechCrunch, nyheter som ska göra det lättare att hitta appar, bland annat personliga rekommendationer och verktyg för att lyfta fram appar i butiken. Apple erbjuder därmed både morot och piska: bättre reglage i skyltfönstret för dem som kan utnyttja dem, och hot om avlistning för dem som inte kan. I en marknad där distributionen redan är starkt koncentrerad och sökplacering ofta avgör intäkterna kan risken att tas bort fungera som en tyst avgift på nischappar och appar som används sällan – produkter som kan fungera utmärkt men som inte skapar tillräckligt mycket aktivitet för att se ”levande” ut i App Stores mätetal.

Apple varnar dessutom för att utvecklare som upprepade gånger skickar in vad företaget beskriver som appar av låg kvalitet och låg arbetsinsats kan förlora tillgången till Apples utvecklarprogram helt. Det höjer insatsen bortom en enskild titel: utvecklarkontot är nyckeln till att över huvud taget kunna distribuera appar till Ios, och ett indraget konto kan slå ut en hel katalog.

De uppdaterade riktlinjerna anger inte hur Apple ska mäta om en app ”lockar kunder”, eller hur lång respit en tyst men fungerande app får innan den bedöms som föråldrad. Klart är däremot att kategorier som tidigare mest förlöjligats som skräp i App Store nu hanteras med samma skarpa språk som Apple använder vid allvarligare regelbrott.

Under WWDC-veckan sade Apple till utvecklarna att företaget vill ha bättre appar i butiken. Samtidigt fick de höra att det inte längre nödvändigtvis räcker att vara ofarlig för att få stanna kvar.