Polis sätter in vattenkanoner mot invandringskritiska upplopp i Nordirland

Polisen i Nordirland använde på onsdagskvällen vattenkanon för att skingra en folkmassa på omkring 300 personer vid rondellen Sandyknowes utanför Newtownabbey, efter en andra kväll av oroligheter riktade mot invandring, rapporterar The Guardian. Poliserna möttes av tegelstenar och brandbomber, en lastbil sattes i brand och provisoriska vägspärrar byggdes av sönderrivet stängsel, däck och möbler. Upploppen följde på en knivattack i norra Belfast på måndagskvällen där en man, Stephen Ogilvie, skadades svårt. Enligt tidningen har polisen åtalat Hadi Alodid, 30, för mordförsök och för att ha burit kniv på allmän plats.

Veckans våld har snabbt glidit från ett brottsfall till en strid om berättelsen: vem som hör hemma och vem som ska bära kostnaderna när samhällsordningen brister. The Guardian uppger att folksamlingar på tisdagskvällen gav sig på etniska minoriteter, och att polisen senare varnade för att vissa försökte använda andras vrede som ett vapen. På onsdagen uteblev flera utannonserade protester, däribland en vid Belfast City Hall, medan en mindre protest vid Stormont förlöpte fredligt. Det tyder på att mobiliseringen är ojämn och känslig för polisens närvaro och väder, inte bara för stämningsläget. Samtidigt varade konfrontationen vid Sandyknowes i timmar innan den skingrades vid halv tolv på kvällen. Efteråt fanns utbrända fordon, uppbrutna uppfarter som använts som ammunition och brandmän som släckte ett tomt hus som fortfarande brann.

Händelserna visar också hur snabbt en ordningsstörning blir underhållning. The Guardian beskriver åskådare som filmade från en närliggande park och en upploppsmakare som hotade dem för att få dem att sluta spela in. En äldre kvinna stod kvar vid en busshållplats mellan poliser och demonstranter och vägrade flytta sig; hon sade att hon hade upplevt ”The Troubles”. Familjen till knivattackens offer fördömde offentligt våldet och vädjade om ett stopp för felaktiga uppgifter, ett tecken på hur de som drabbas direkt snabbt kan tappa kontrollen över händelseförloppet när rykten på nätet och gatans mobilisering tar över.

Ministrar i Stormont utfärdade ett gemensamt uttalande där de fördömde oroligheterna och varnade för att de spred rädsla och riskerade oskyldigas liv. Men statens mest synliga svar har varit taktiskt: vattenkanon, order om skingring och att rensa vägar. Den större frågan kvarstår hur en enskild våldshändelse så snabbt kan göras om till hot mot människor som inte haft något med den att göra.

När uppgörelsen var över låg området kring Sandyknowes nedskräpat med tegel och bråte, och polisen hade gått vidare till nästa plats där det kunde blossa upp.