Thailands prinsessa Bajrakitiyabha är död efter mer än tre år i koma, kollapsade under hundträning i december 2022 och återhämtade sig aldrig efter svår hjärtrytmrubbning kopplad till infektion, dödsfallet skärper tronföljdsfrågan när kungen ännu inte utsett arvinge och majestätsbrottslagen gör spekulation straffbar

Bilder

She was the eldest of King Vajiralongkorn's seven children bbc.com

Reuters Thailand's Princess Bajrakitiyabha greets her royalists as she leaves a religious ceremony to commemorate the death of King Chulalongkorn, known as King Rama V, at The Grand Palace in Bangkok, Thailand, October 23, 2020. bbc.com

Princess Bajrakitiyabha Mahidol of Thailand has died, aged 47. The late princess is pictured waving to crowds during a procession in Bangkok on 1 November 2020. Photograph: Rungroj Yongrit/EPA theguardian.com

Thailand’s King Maha Vajiralongkorn with Princess Bajrakitiyabha Mahidol on the left and Queen Suthida Photograph: Jewel Samad/AFP/Getty Images theguardian.com

Thailands kungahus meddelade att prinsessan Bajrakitiyabha har avlidit efter att ha legat i koma i mer än tre år, rapporterar BBC och Guardian. Hon kollapsade i december 2022 när hon motionerade sina hundar och återhämtade sig aldrig. Läkarna kopplade den akuta krisen till en kraftigt oregelbunden hjärtrytm i samband med en infektion. Enligt BBC avled hon på Chulalongkorn-sjukhuset klockan 19.48 lokal tid dagen före tillkännagivandet.

Bajrakitiyabha blev 47 år. Hon var äldst av kung Maha Vajiralongkorns sju barn och en av få som bar kunglig titel, skriver Guardian. Hennes offentliga profil var ovanligt modern för det thailändska palatset: hon var jurist, studerade vid Cornell University och tjänstgjorde som ambassadör i Österrike. Hon arbetade också med Förenta nationernas kontor för narkotika och brottslighet och drev kampanjer för straffrättsliga reformer, med särskilt fokus på kvinnor i fängelse. BBC uppger att hon argumenterade mot hårda straff för mindre narkotikainnehav, ett område där Thailands rättsväsende länge bidragit till mycket höga fångtal.

Hennes död tar samtidigt bort en person kring vilken frågor om tronföljden i tysthet samlats. Vajiralongkorn har inte utsett någon arvtagare, och även om thailändsk sedvänja föredrar en manlig efterträdare så tillåter en grundlagsändring att en kvinna kan bestiga tronen, enligt BBC. Den förmodade arvingen är prins Dipangkorn, men både BBC och Guardian beskriver en kvarstående osäkerhet om hans förmåga att axla rollen, ett ämne som sällan diskuteras öppet.

Denna tystnad är inte bara en fråga om kultur. Guardian pekar på Thailands stränga majestätsbrottslag, där kritik mot kungafamiljen kan ge långa fängelsestraff. Det snävar in vad som kan sägas offentligt om institutionen och dess framtid. Följden blir att tronföljden – som i många länder hanteras som en synlig politisk och konstitutionell process – i praktiken behandlas som en privat angelägenhet, där även spekulation kan få juridiska konsekvenser.

Bajrakitiyabhas karriär, som spände över statliga rättsliga institutioner, internationell diplomati och roller nära palatsets säkerhetsapparat, gjorde henne till en möjlig brygga mellan monarkins interna hierarki och den moderna byråkrati som styr Thailand i vardagen. BBC rapporterar att kungen 2021 utsåg henne till stabschef i sin privata livvaktsstyrka med generals grad, en tydlig förtroendemarkering som gav näring åt rykten om en större framtida roll.

Hon avled på ett sjukhus i Bangkok efter år av intensivvård – och Thailand står kvar med en kung som ännu inte har utsett någon tronföljare.