Fifa pressas dra in Mytels exklusiva VM-rättigheter i Myanmar

Telekombolaget Mytel, som har nära band till Myanmars militär, hamnar åter i strålkastarljuset. En inhemsk rättighetsgrupp uppmanar Internationella fotbollsförbundet att dra tillbaka bolagets exklusiva sändningsrättigheter för fotbolls-VM i landet. Justice For Myanmar säger att man fick kännedom om avtalet först när Mytel började göra reklam för turneringen lokalt, enligt nyhetsbyrån AP via The Independent. Parallellt rapporterar The Independent att Adam Castillo, en amerikansk affärsman som skrivit en bok om att leva genom kuppen 2021, har frihetsberövats efter att ha återvänt till Myanmar.

Justice For Myanmar menar att avtalet om sändningsrättigheter förvandlar ett globalt idrottsevenemang till en intäktskälla för ett bolag som, enligt gruppen, är knutet till juntan. Mytel är en av fyra teleoperatörer i Myanmar och ett samriskföretag mellan Myanmars militär och Vietnams militärkontrollerade Viettel. Gruppen hävdar att bolaget förser Myanmars väpnade styrkor med pengar och att det därför blivit föremål för konsumentbojkotter. USA:s handelsdepartement förde förra året upp Mytel på sin sanktionslista, med hänvisning till påstådda övervakningstjänster och finansiellt stöd som möjliggjort människorättsövergrepp genom spårning och identifiering av måltavlor.

Internationella fotbollsförbundet genomförde, enligt Justice For Myanmar, en öppen upphandling av sändningsrättigheterna i Myanmar innan Mytel valdes. Varken förbundet eller Mytel har svarat på frågor, enligt uppgifterna i rapporteringen. Avtalet tecknas samtidigt som Myanmar befinner sig i inbördeskrig mellan den militärstyrda regeringen och en brokig samling etniska miliser och prodemokratiska styrkor. Konflikten har successivt krympt utrymmet för internationella företag och oberoende civilsamhälle. Exklusiva sändningsrättigheter är normalt ett affärsverktyg för att styra spridning och prissättning; i Myanmar, säger kritiker, innebär exklusiviteten också att makten koncentreras över vad som visas, vem som får annonsera och vilka betalningsvägar supportrar måste använda.

Castillos frihetsberövande lägger ytterligare press på utlänningar som verkar i, eller återvänder till, landet. The Independent beskriver honom som baserad i Yangon, tidigare chef för USA:s handelskammare i Myanmar och ledare för ett säkerhetsföretag. Enligt uppgifterna stoppades han på flygplatsen vid ankomst efter en resa utomlands där han marknadsfört sin bok Finding Our Voice. USA:s utrikesdepartement säger att man känner till uppgifter om att en amerikansk medborgare frihetsberövats, men avböjer ytterligare kommentarer med hänvisning till integritet.

Myanmar har inget lag i fotbolls-VM 2026, men fotboll är fortsatt landets mest populära sport och stora turneringar lockar en stor publik. För tittarna blir frågan allt mer vardaglig och konkret: vilket bolag kontrollerar signalen, abonnemanget och den dataskugga som följer av att titta.