Metas nya avdelning för tillämpad artificiell intelligens gör ingenjörer till träningsdataarbetare

En tre månader gammal enhet inom Meta med omkring 6 500 ingenjörer och produktchefer har blivit en ny konfliktpunkt i företagets satsning på artificiell intelligens, rapporterar TechCrunch. Anställda i gruppen ”Tillämpad artificiell intelligens” beskriver hur de flyttats dit med små möjligheter att säga nej – i ett fall som ”gå med eller sluta” – och hur arbetsdagarna går åt till att ta fram pussel, programmeringsuppgifter och andra problem som ska skapa övningsdata åt Metas modeller.

Missnöjet uppstår i ett företag som kombinerat återkommande varsel med miljardutgifter på artificiell intelligens. Enligt en läckt ljudinspelning från ett möte i april, som TechCrunch hänvisar till, är Metas interna logik att de egna ingenjörerna ger bättre exempel än inhyrda uppdragstagare. Det skaver mot ett internt besked samma månad om att Metas modeller fortfarande saknade kunskap för att slå människor i tekniska uppgifter som programmering, och att bolaget behövde verkliga exempel på hur människor utför vardagligt datorarbete. Om modellerna behöver äkta mänskliga arbetsflöden är den billigaste pålitliga källan den personal som redan finns på lönelistan – och kostnaden syns i omplaceringar, övervakning och sjunkande arbetsmoral.

TechCrunch skriver att över 1 600 anställda har undertecknat en protestlista mot ett program som övervakar klick och tangenttryckningar för att samla in övningsdata. När samma företag som kan stänga av användarkonton utan meningsfull möjlighet att överklaga (något Metas så kallade tillsynsnämnd nyligen klagat på) vänder liknande automatisering inåt, börjar gränsen mellan styrning av produkten och styrning av arbetsplatsen flyta ut. Gruppens ursprungliga ledningsstruktur uppges dessutom ha haft så många som 50 anställda per chef, en kvot som gör det svårt att fånga upp enskilda problem och lätt att slussa missnöje in i standardiserade personalprocesser.

Den interna temperaturen blev synlig i veckan när en direktsänd presentation, bara för anställda, kapades av någon som enligt TechCrunch gav sig in i ett svordomsfyllt utbrott riktat mot en hög chef inom Metas artificiella intelligens. Händelsen är mindre anmärkningsvärd för språket än för platsen: en företagskanal, under ett kontrollerat internt arrangemang, i en enhet vars uppgift är att leverera råmaterialet till Metas nästa generation av produkter.

Meta har börjat medge påfrestningen. Produktchefen Chris Cox beskrev miljön som ”brutal” i ett samtal med anställda i veckan, enligt TechCrunch. Verkställande direktören Mark Zuckerberg följde upp med ett internt meddelande i fredags där han skrev att de senaste förändringarna hade ”orsakat oro”, medgav misstag och lovade förbättringar – samtidigt som han upprepade att Metas ledstjärna är att vara den bästa platsen för toppbegåvningar att göra avtryck.

Enheten leds av Maher Saba och rapporterar upp till teknikchefen Andrew Bosworth, enligt TechCrunch. Den verkar dessutom i en organisation för artificiell intelligens som gjorts om genom stora affärer, bland annat Metas köp av Scale AI för 14,3 miljarder dollar och utnämningen av Alexandr Wang till chef för artificiell intelligens för att leda Meta Superintelligence Labs.

I nuläget är resultatet inte en ny funktion för konsumenter, utan tusentals anställda som producerar övningsexempel under övervakningsverktyg. Företagets löfte handlar om övermänsklig intelligens; den omedelbara leveransen är tangenttryckningar.