Schweiz folkomröstar om tak för befolkningen

Schweizarna väntar på resultatet i en folkomröstning som kan tvinga staten att sätta ett tak för landets befolkning: högst 10 miljoner invånare år 2050. Förslaget kommer från Schweiziska folkpartiet (SVP) och skulle, enligt The Guardian, utlösa nya begränsningar för uppehållstillstånd, anhöriginvandring och asyl när befolkningen når 9,5 miljoner. Om Schweiz skulle passera taket före 2050 måste regeringen säga upp avtalet om fri rörlighet med Europeiska unionen, vilket också skulle innebära att Schweiz förlorar sin tillgång till EU:s inre marknad.

Omröstningen ligger i skärningspunkten mellan två tal som följts åt sedan Schweiz öppnade sin arbetsmarknad för EU-medborgare 2002: befolkning och produktion. The Guardian uppger att befolkningen har ökat med 23 procent sedan dess, medan den ekonomiska produktionen stigit med omkring 24 procent. Förespråkarna menar att tillväxten inte märks i staplar över bruttonationalprodukten utan i bostadsbrist, trängsel i kollektivtrafiken, press på skolor och en känsla av kulturell undanträngning. Motståndarna – däribland förbundsregeringen samt stora företags- och fackliga grupper – hävdar att minskad invandring först slår mot arbetsmarknaden och därefter mot de offentliga finanserna.

Det som gör initiativet ovanligt skarpt är den inbyggda verkställigheten. I stället för ett mål som nästa parlament kan tolka, skulle ett ja skriva in en tidsplan som konstitutionell skyldighet, med tydliga trösklar som skärps från administrativa åtstramningar till ett internationellt brott. I praktiken är det inte stängsel som gör jobbet utan tillstånd: vem som får arbeta, vem som får ta hit familj och vem som får stanna. Yle, som hänvisar till förespråkare, noterar att målet skulle kräva en stor minskning av den årliga invandringen jämfört med senare års nivåer, vilket flyttar anpassningskostnaden till arbetsgivare och branscher som är beroende av importerad arbetskraft.

Schweiz system med folkomröstningar förändrar också migrationens politiska ekonomi. Folkliga initiativ kräver namnunderskrifter, inte riksdagsmajoriteter, vilket gör att partier kan återkomma till samma fråga och tvinga fram upprepade nationella omröstningar även när regering och parlament rekommenderar avslag. SVP har använt den vägen i åratal, och förslaget kommer i ett europeiskt läge där invandring blivit en varaktig organiserande fråga för partier – från Storbritanniens brexitkoalition till Frankrikes Nationell samling och Tysklands AfD, enligt The Guardian.

För Schweiz handlar frågan inte bara om huruvida invandring är ”bra” eller ”dålig”, utan om vilken begränsning som slår i först. Ett åldrande samhälle med låga födelsetal behöver arbetskraft; ett litet, rikt land med knapp mark och pressad bostadsmarknad har svårt att ta emot snabb befolkningstillväxt utan påtagliga friktioner. Initiativet försöker lösa spänningen genom att lägga ett hårt tak över allt annat – även över de förpliktelser i avtal som bär upp handeln.

På söndagskvällen har landet röstat om ett tal som är lätt att trycka på affischer men svårt att genomföra utan att välja mellan arbetskraftstillgång och marknadstillträde. Om initiativet går igenom får regeringen i förväg besked om vilken spak som ska dras i när befolkningsräknaren når 9,5 miljoner.