Två vandrare räddas med värmekamera på drönare i Australien

Två vandrare i 20-årsåldern räddades i Australiens nationalpark Kosciuszko inom fem timmar efter att räddningstjänsten i delstaten New South Wales satte in en fjärrstyrd drönare med värmekamera och datorstöd för att hitta dem, rapporterar The Guardian. De anmäldes saknade klockan 19 på tisdagen när de inte kom tillbaka till en bestämd mötesplats, efter att ha kommit bort från vandringsleden Dead Horse Gap sydväst om Jindabyne. Drönaren lokaliserade dem i mörkret, och vandrarna signalerade tillbaka med ett rött ljus från en mobiltelefon.

Sökinsatser i otillgänglig terräng har en inbyggd kostnadsdynamik som snabbt löper amok: för varje timme som går växer den möjliga sökytan, risken för nedkylning och utmattning ökar för de saknade, och behovet av personal på marken stiger. The Guardian citerar räddningsinspektören Phillip Eberle, som säger att tekniken i det här fallet kan ha kortat söktiden med ”flera dagar” och gjort en händelse som annars kunde ha dragit ut på tiden till en kort insats. Det spelar roll, eftersom följdkostnaderna vid en utdragen sökning bärs av alla inblandade: räddningspersonal som arbetar nattetid i kyla, myndigheter som tvingas omfördela personal och luftresurser, och anhöriga som väntar medan oddsen försämras.

Drönaren användes inte bara för att upptäcka värmesignaturer. Enligt rapporten användes dess inbyggda högtalare för att kommunicera med vandrarna, och strålkastaren för att leda markpatruller till platsen, ungefär en halv kilometer från leden. Vandrarna hade lindriga besvär av väderexponering men behövde ingen sjukvård.

Detta var första gången räddningstjänsten i New South Wales använde sitt datorstödda detektionssystem i en insats som faktiskt ledde till att saknade personer räddades, skriver The Guardian, och företrädare talar redan om nästa steg. Eberle säger att han hoppas att drönare på sikt ska kunna släppa ned nödutrustning och hjälppaket till personer som blivit strandsatta, vilket skulle göra flygspaning till mer än bara informationsinhämtning: en tillfällig försörjningslänk. En annan befälhavare, John Marzol, använde händelsen för att uppmana vandrare i snöfjällen att meddela nationalparksmyndigheten innan de ger sig av och att registrera sig för kostnadsfria personliga nödsändare.

Den direkta lärdomen är handfast: först hittades vandrarna av en värmekamera, sedan lotsades räddningspersonal fram av en rörlig strålkastare. Och de hittades också för att de hade tillräckligt med batteri kvar för att blinka tillbaka med ett rött ljus.