Israels regering godkänner erkännande av armeniska folkmordet

Israels regering har enhälligt godkänt ett förslag om att formellt erkänna Osmanska rikets massmord och deportationer av armenier under första världskriget som folkmord, enligt The Independent och Euronews. Beslutet är ännu inte slutgiltigt: det kräver också godkännande i parlamentet, Knesset, och regeringen har inte sagt när omröstningen ska hållas.

Steget bryter mot en lång israelisk vana att väga orden mycket noga i den armeniska frågan, delvis av hänsyn till relationen med Turkiet. Under många år undvek Israel en officiell hållning som kunde reta upp Ankara, som avvisar folkmordsbeteckningen och har arbetat för att få andra länder att avstå från erkännande. The Independent skriver att historiker ofta uppskattar att upp till 1,5 miljoner armenier dödades, och att händelserna av forskare i stor utsträckning betraktas som 1900-talets första folkmord.

Tidpunkten speglar också ett förändrat regionalt läge. Israel och Turkiet var tidigare nära allierade, men banden har försämrats under de senaste två årtiondena och har blivit ännu sämre i samband med återkommande krig i Gaza, Libanon och Iran. Israels utrikesminister Gideon Saar lade fram frågan i regeringen och menade, enligt The Independent, att omfattande dokumentation inte har hindrat den turkiska staten från att förneka och förringa det som skedde.

Ett erkännande får få omedelbara praktiska följder, men det ändrar vilket diplomatiskt språk Israel är berett att använda offentligt. Det är betydelsefullt eftersom Israel samtidigt möter anklagelser om folkmord kopplade till sin krigföring i Gaza, bland annat från Turkiet och i Förenta nationerna. The Independent uppger att Israel avvisar anklagelserna och har kallat en nyligen framtagen rapport av Förenta nationernas beställda experter för en ”förtalets skenmanöver”. Regeringsbeslutet innebär därmed att Israel dokumenterar sin beredskap att använda ordet folkmord om ett historiskt fall som Turkiet bestrider, samtidigt som man insisterar på att begreppet inte ska tillämpas på Israels eget agerande.

Hur förslaget tas emot i Knesset blir ett test på om regeringsbeslutet främst är en symbolisk markering eller en varaktig kursändring. Under årtionden har israeliska ledare ibland använt ordet folkmord i tal om armenierna, men detta beskrivs som första gången som Knesset ombeds att formalisera ett erkännande.

Turkiet hade, enligt The Independent, ingen omedelbar offentlig reaktion. Israels regering har dock redan fört in ordet i sina handlingar; den återstående frågan är om parlamentet kommer att göra detsamma.