Fort Simpson i Kanadas nordvästterritorier beordrar evakuering när skogsbrand rasar nära byn

Invånare i Fort Simpson i Kanadas Nordvästterritorier beordrades sent på söndagen att evakuera, sedan en skogsbrand utom kontroll brann i närheten, rapporterar Global News. Enligt myndigheterna låg den så kallade Dehcho-branden omkring sju kilometer väster om Fort Simpson-flygplatsen och omfattade cirka 4,2 kvadratkilometer. När ordern gavs fanns inga uppgifter om att byggnader hade gått förlorade.

För ett samhälle med omkring 1 300 invånare är en evakuering mindre ett enkelt besked än en hel försörjningskedja: vägar måste vara farbara, bränsle finnas, flygplan och helikoptrar räcka till och en mottagande ort kunna ta emot en plötslig anstormning. Fort Simpson-bor uppmanades att ta sig till Multiplex-arenan i Yellowknife, som enligt Global News ligger cirka 630 kilometer österut. Där meddelade staden att Multiplex-gymnastiksalen skulle fungera som mottagnings- och inkvarteringsplats. De som skulle lämna med flyg hänvisades till den lokala fritidsgården, och sista evakueringsflyget var planerat till tidig måndag.

Detaljerna i territoriets insats visar vilka begränsningar som präglar brandbekämpning i norr även när en brand på pappret fortfarande är relativt liten. Skogsbrandsmyndigheten uppgav att elden inte hade vuxit nämnvärt i riktning mot byn, men att inga markstyrkor arbetade på söndagen eftersom aktiviteten och ”begränsad säker tillgång” gjorde det för farligt. I stället sattes vattenbombningsflyg och helikoptrar in för att angripa prioriterade områden längs den norra och nordöstra kanten, för att bromsa tillväxten mot samhället — en metod som i praktiken styrs av flygtimmar och väderfönster snarare än av personal på marken.

Vädret satte redan ramarna. Global News rapporterade torra förhållanden, temperaturer nära 35 grader och måttliga vindar med byar upp till 30 kilometer i timmen under stora delar av söndagen, samtidigt som en värmevarning gällde. Environment Canada förutsåg dagstemperaturer kring 29 grader på måndagen, men evakueringsordern tyder på att myndigheterna planerade för osäkerhet snarare än för ett genomsnittligt prognosutfall.

Branden ingår också i en större press på räddningskapaciteten. Global News noterar att evakueringen kom efter att tre personer avlidit förra veckan när ett så kallat spaningsflygplan för brandbekämpning störtade omkring 50 kilometer från byn; flygplanet deltog i arbetet mot branden. Nordvästterritoriernas regeringschef R.J. Simpson och premiärminister Mark Carney uttryckte sitt deltagande. Samma flygresurser som transporterar brandpersonal och fäller brandhämmande medel är ofta också de som kan flytta civila när avstånden är stora och läget förändras snabbt.

Den lokala ledningen beskrev evakueringen som en gemensam ansträngning. Kele Antoine, hövding för Liidlii Kue First Nation i Fort Simpson, skrev på Facebook att rådet skulle stödja medlemmar under evakueringen och uppmanade människor att se till varandra och visa respekt, enligt Global News. Han uppgav att han skulle stanna i Fort Simpson så länge det var säkert för att hjälpa till, och köra till Yellowknife om omständigheterna krävde det.

Bensinstationerna i byn väntades hålla öppet för att stödja dem som evakuerade via väg. I ordern uppmanades invånarna att resa med tillräckligt med mat, vatten och bränsle för sina familjer — grundläggande saker som blir avgörande när närmaste mottagningsplats ligger hundratals kilometer bort.