Sydkorea satsar drygt tusen miljarder dollar på minneschip och humanoida robotar

Sydkorea säger sig vilja satsa omkring 1 000 miljarder dollar på stora projekt inom hårdvara för artificiell intelligens och robotik fram till 2028. Planerna omfattar ny kapacitet för minneskretsar, stora datacentraler för artificiell intelligens och kommersiella humanoida robotar. Enligt Ars Technica är upplägget ett samarbete mellan staten och de stora koncernerna: Samsung och SK Hynix ska lägga hundratals miljarder dollar på nya fabriker för kretsframställning, medan andra industrigrupper stöttar byggen av datacentraler.

Den stora rubriksiffran döljer en snävare flaskhals: minne med hög bandbredd som används i system för artificiell intelligens. Samsung och SK Hynix har, enligt Ars, gynnats av uppsvinget med rekordvinster och högre börsvärderingar, samtidigt som brist och stigande kretspriser slår igenom i konsumentelektronik. Regeringens uttalade mål är att fördubbla Sydkoreas produktion av arbetsminne av typen DRAM inom fem år, men utbyggnaden räknas i år snarare än kvartal. SK Hynix ordförande Chey Tae-won citeras med att ett tidigare kluster för kretsframställning tog nio år att bygga.

Planen är också ett infrastrukturprojekt som marknadsförs som en berättelse om programvara. Fabriker för kretsframställning och datacentraler förbrukar el och vatten i industriell skala. Ars rapporterar att Sydkoreas klimat-, energi- och miljöministerium arbetar för att säkra gigawatt av elkraft och stora vattenvolymer till fabriker i sydväst, samt ytterligare el till de nya datacentralerna. Landets nuvarande elmix – kärnkraft och kol vardera över 30 procent under 2024, med naturgas nära en fjärdedel – innebär att utbyggnaden av artificiell intelligens landar direkt i bränsleimporter och elnätets kapacitet, inte bara i leveranser av maskiner för kretsproduktion.

Robotik är den andra pelaren. Hyundai Motor Company arbetar med att massproducera humanoida robotar som utvecklats av dotterbolaget Boston Dynamics, med det uttalade målet att ta över tunga och monotona arbetsuppgifter i fabriker och andra arbetsplatser. Det skapar en inrikespolitisk konflikt i samma paket: Ars noterar en offentlig debatt om kretsbolagens högkonjunkturvinster och förslag om att omfördela ”överflödigt välstånd”, samtidigt som fackföreningar motsätter sig att humanoida robotar förs in i arbetslivet.

Regeringen försöker samtidigt definiera vad landet faktiskt vill vinna. Enligt Ars har Sydkorea pekat ut ”fysisk artificiell intelligens” som en nationell strategisk näring, det vill säga system som låter robotar och självkörande fordon agera självständigt i den verkliga världen. Målet är att utveckla en koreansk generell ”grundmodell” byggd på en världsmodell för fysisk artificiell intelligens. Det är industripolitik med ett tydligt beroendeproblem: om landet satsar på att bli oumbärligt i globala leveranskedjor för artificiell intelligens har det inte råd med längre avbrott i el, vatten eller tillgången på kvalificerad arbetskraft.

För tillfället är den mest konkreta begränsningen den enklaste: megaprojekten kräver energiförsörjning och tillstånd innan de kan producera en enda krets eller sätta en enda robot i drift. Staten planerar nu för gigawatt och vattenfördelning så att fabrikerna över huvud taget kan byggas.