Bending Spoons rusar på börsdebuten i USA

Det italienska bolaget Bending Spoons gjorde debut på Nasdaq med en ingångsvärdering på över 18 miljarder dollar. Aktien steg omkring 40 procent till stängning under första handelsdagen, rapporterar TechCrunch. Det 13 år gamla bolaget, med huvudkontor i Milano, har byggt sin affär kring att köpa upp etablerade konsumentinriktade internettjänster – som Meetup, Eventbrite, Vimeo och WeTransfer – och därefter driva dem för kassaflöde snarare än att sälja vidare med vinst.

I sitt prospekt försöker bolaget avmystifiera modellen. Dokumentet innehåller ett avsnitt med rubriken ”AI innan det blev trendigt”, och bolaget tillskriver den senaste tidens intäktstillväxt delvis förändringar möjliggjorda av artificiell intelligens som ökat takten i att leverera nya funktioner och att få ut mer värde ur befintliga användarbaser. Bending Spoons beskriver också ett internt styrsystem byggt på analys, försök och prissättningstester – ibland släpps funktioner gratis för att driva ryktesspridning, ibland höjs priser trots förutsägbara protester, samtidigt som man följer hur många som stannar kvar.

Bolagsledningen presenterar strategin som ett sätt att minska beroendet av tur. Medgrundaren och produktchefen Matteo Danieli säger till TechCrunch att målet är operativ förträfflighet efter att så kallad produkt–marknadspassning redan är bevisad. Det passar en portfölj av mogna appar där den avgörande faktorn är genomförande snarare än uppfinning. Samma fokus förklarar också varför bolaget väckt kontrovers: uppköp har följts av uppsägningar, ett mönster som kan se ut som ”omstrukturering” i en investerarpresentation men som inifrån en produktgemenskap kan uppfattas som att verksamheten urholkas.

Det mest granskade köpet, enligt TechCrunch, var Evernote – bolagets första förvärv av en produkt med en användarbas som är starkt känslomässigt knuten till tjänsten. Bending Spoons lanserade en uppdatering med stort inslag av artificiell intelligens, vilket ledde till klagomål från långvariga betalande användare men också beröm från Evernotes medgrundare Phil Libin. Prospektet återger dessutom grundarnas tidigare misslyckade företag, Evertale, som försökte bygga en automatisk livsdagbok med hjälp av maskininlärning – en påminnelse om att dagens spelbok har formats efter åtminstone ett försök som inte lyckades.

Börsnoteringen gör en strategi som ofta betraktas som en smal nisch – att köpa mindre glamorös programvara och driva den hårt – till ett erbjudande för den breda aktiemarknaden. Första dagen prissatte marknaden den idén till över 18 miljarder dollar.