USA hotar skriva om handelsavtalet USMCA

USA har meddelat Mexiko och Kanada att man inte tänker förnya frihandelsavtalet USMCA ”i dess nuvarande form”. Därmed lägger Washington ett moln av årliga omprövningar över det avtal som bär upp stora delar av Nordamerikas tillverkningsindustri. Enligt El País kom beskedet den 1 juli efter ett virtuellt möte mellan USA:s handelsrepresentant Jamieson Greer och hans motparter Marcelo Ebrard och Dominic LeBlanc.

USMCA var konstruerat för att ersätta Nafta och innehöll från början en inbyggd granskningsmekanism. Men USA tycks nu använda den mindre som en planerad kontroll och mer som ett ständigt hot. El País uppger att USA:s handelsrepresentants kansli vill ha årliga översyner, samtidigt som Vita huset säger åt företag att investera i USA för att slippa den osäkerhet som översynerna skapar. För företag som byggt leveranskedjor kring förutsägbara tullvillkor blir signalen att marknadstillträde inte längre är ett grundvillkor, utan något som kan omförhandlas enligt kalender.

Mexikos regering försöker offentligt begränsa skadan. Ebrard sade att Mexiko skulle fortsätta enligt en ordning med årlig översyn under de kommande tio åren, vilket är den återstående löptiden för avtalet, och menade att löpande granskningar kan hjälpa till att lösa tvister innan de hårdnar till kriser. President Claudia Sheinbaum beskrev i sin tur avtalet som gynnsamt för USA eftersom det sänker konsumentpriserna, och betonade värdet av att Nordamerika uppträder som block gentemot globala konkurrenter.

Amerikanska företrädare lutar sig mot andra mått. El País citerar en hög tjänsteman vid handelsdepartementet som säger att handelsrelationerna ”försköts” efter att Donald Trump i fjol införde ensidiga tullar, och noterar USA:s påstående att handelsunderskottet fortfarande är olöst, även om underskottet gentemot Kanada har minskat under det senaste ett och ett halvt året. Den praktiska effekten blir att avtalet görs till ett verktyg för inhemsk industripolitik: om villkoren kan öppnas på nytt varje år kan investeringar dras tillbaka över gränsen utan att kongressen behöver skriva om ett fördrag.

Nästa tidsfrister är redan inritade. USA ska enligt El País träffa Mexiko under veckan som börjar den 20 juli för en tredje omgång bilaterala förhandlingar kopplade till den gemensamma översynsprocessen. Fram till dess gäller avtalet formellt, samtidigt som parterna tvistar om vad det i praktiken kommer att vara värt om ett år.

USMCA såldes som en långsiktig ram för integrerad produktion. Nu förvaltas det i stället som ett kontrakt som i realiteten kommer upp till förnyelse varje år.