Långvarigt stillasittande kopplas till högre risk att dö i cancer

Att sitta stilla mer än 30 minuter i sträck kopplades till högre risk att dö i cancer i en tioårig analys av data från aktivitetsmätare hos deltagare i brittiska UK Biobank. Det framgår av en studie i tidskriften PLOS Medicine, som också uppmärksammats av The Guardian. Forskarna analyserade rörelsemönster hos över 91 000 personer och följde dem i genomsnitt i 12 år. Tyngdpunkten låg inte bara på hur många timmar som tillbringades i stillasittande, utan på hur den stillasittande tiden fördelades över dagen.

Studien pekar alltså inte enbart på det välkända sambandet att inaktivitet är kopplat till ohälsa, vilket tidigare visats för hjärt-kärlsjukdom och vissa cancerformer. Det nya är att långa, oavbrutna perioder verkar spela särskild roll. Forskarna definierade ”långvarigt stillasittande” som att sitta eller ligga ner vaken i mer än 30 minuter utan avbrott. De fann att risken att dö i cancer ökade med varje extra timme per dag som tillbringades i sådana sammanhängande pass. I artikeln anges en ökning med 10 procent per extra timme.

Det perspektivet flyttar fokus från det vanliga folkhälsobudskapet om att ”få in ett träningspass” till hur arbete och fritid faktiskt är organiserade. Många kan nå veckomål för motion och ändå sitta större delen av dagen, och resultaten antyder att korta avbrott kan ha ett eget värde. Forskarna gjorde beräkningar där de bytte ut stillasittande tid mot aktivitet: att ersätta en timme per dag av stillasittande med lätt fysisk aktivitet, som långsam promenad eller hushållsarbete, kopplades till 12 procent lägre risk att dö i cancer. Att ersätta 30 minuter med måttlig aktivitet, som promenad i normal takt, kopplades till 8 procent lägre risk. Att ersätta fem minuter med ansträngande aktivitet kopplades till 22 procent lägre risk.

Samtidigt är detta en observationsstudie, vilket innebär att den inte kan bevisa att fler uppbrott från sittandet i sig förebygger cancerdöd. Personer som sitter länge i sträck kan skilja sig från andra på sätt som är svåra att helt rensa bort statistiskt: hälsotillstånd, yrke, funktionsnedsättning, rökning, kost och annat. Kevin McConway, emeritusprofessor i tillämpad statistik vid Open University, sade till The Guardian att resultaten var intressanta men att mer forskning behövs.

Ändå är den praktiska rekommendationen ovanligt konkret: bryt upp sittandet. Frederick Ho vid University of Glasgow, som anges som huvudförfattare, sade att det kan vara skyddande att resa sig var halvtimme för en kort promenad eller lätt rörelse, och menade att riktlinjer inte bara bör handla om måttlig eller ansträngande motion.

Tröskeln i studien är 30 minuter. Åtgärden den antyder är en enkel påminnelse och en korridor att gå i.