Botswanas högsta domstol prövar krav på att registrera lesbisk vigsel

Botswanas högsta domstol ska i mitten av juli pröva ett mål där Bonolo Selelo och Tsholofelo Kumile, ett svart lesbiskt par, kräver att staten erkänner deras äktenskap. Enligt El País kommer sex domare att höra parternas argument. Tvisten gäller att myndigheterna vägrat registrera parets union efter att de försökt formalisera relationen i samband med sin förlovning. Om domstolen ger dem rätt skulle Botswana bli det andra landet i Afrika, efter Sydafrika, där samkönade äktenskap tillåts.

Målet beskrivs som en äktenskapstvist, men fungerar också som ett stresstest för hur långt grundlagens formuleringar räcker när de möter myndigheternas vardagsrutiner. El País uppger att distriktskommissarien i Gaborone och arbets- och inrikesministeriet avslog registreringen med hänvisning till att Botswanas lag inte medger äktenskap mellan två personer av samma kön. Regeringen motsätter sig prövningen och hävdar i domstol att ett erkännande inte är juridiskt möjligt samt att ett förbud inte kränker grundlagsskyddade rättigheter.

Organisationer som arbetar för homosexuellas rättigheter säger till El País att de inte känner till något tidigare fall i Afrika där ett svart lesbiskt par angripit äktenskapslagstiftningen. En juridisk rådgivare vid The PRIDE Center beskriver processen som ovanligt ambitiös. I afrikanska domstolar har rättighetsmål oftare kretsat kring smalare frågor, som yttrandefrihet eller att upphäva koloniala straffbestämmelser mot samkönad intimitet, än att tvinga staten att ge hela paketet av äktenskapsrättigheter. Skillnaden är viktig därför att äktenskapserkännande inte är en symbolfråga utan en förvaltningsmaskin: det påverkar arv, vem som räknas som närmast anhörig, beskattning, invandringsstatus för makar och tillgång till förmåner för make eller maka. Det kräver dessutom att departement och register faktiskt verkställer ett beslut i det dagliga arbetet, inte bara slutar tillämpa en strafflag.

Den regionala bakgrunden rör sig samtidigt åt motsatt håll. El País noterar att Nigers militärjunta nyligen infört en ny strafflag som kriminaliserar homosexualitet med fängelsestraff på fem till tio år, medan Ghanas parlament antagit ett förslag som skulle ge fängelsestraff för personer som identifierar sig som hbtq. Senegal har också skärpt straffen under 2026. Sydafrika är fortfarande det enda afrikanska land där samkönade äktenskap kan ingås, och El País påminner om att legaliseringen där växte fram ur en stämning 2005 från ett vitt kvinnligt par – en bakgrund som fortfarande påverkar vem som uppfattas som ansiktet utåt för den här typen av processer.

Motståndet i Botswana organiseras öppet. Enligt El País samlades omkring 100 demonstranter utanför högsta domstolen under en preliminär förhandling i mars, med plakat som beskrev samkönade äktenskap som okristna och i strid med traditionell kultur. Evangelical Fellowship of Botswana har lämnat in ett yttrande som så kallad vän av domstolen mot parets talan, och organisationens ordförande citeras med en varning om att samkönade äktenskap skulle undergräva kulturella normer och familjevärden.

I juli återvänder Selelo och Kumile till domstolen och ber sex domare att ålägga staten att erkänna deras äktenskap. Tjänstemannen som avvisade deras handlingar har fortfarande stämpeln.