Mexikanska kommunledare grips efter kartellinflytande i stadshuset

Mexikanska federala myndigheter grep i maj flera kommunala toppföreträdare i staden Cuautla i delstaten Morelos. Enligt El País skedde gripandena inom ramen för ”Operation Svärm”, en insats från regeringens säkerhetskabinett med syfte att slå mot kriminell infiltration i lokalpolitiken. Bland de frihetsberövade fanns borgmästaren, kommunens kassör, kommunsekreteraren och den högste administrativa chefen. En tjänsteman med ansvar för marknader och stadens grossistcentrum för livsmedel var vid tidpunkten fortfarande på fri fot.

El País använder Cuautla som exempel på hur kriminella grupper kan gå från gatans våld till att ta kontroll över själva förvaltningen: inte bara dominera territorium, utan erövra de kontor som registrerar egendom, tar in skatter och reglerar handeln. Den påstådda samverkan ska ha skett med en organisation med kopplingar till Sinaloakartellen och Unión Tepito. Enligt tidningen sträckte sig inflytandet in i gatuförsäljning, det kommunala slakteriet, marknaderna samt kontor för fastighetsregister och fastighetsskatt. Det handlar inte om symbolposter utan om knutpunkter för kassaflöden som berör nästan varje hushåll och företag. Den som kontrollerar tillstånd, avgifter och tillsyn kan driva in pengar och utöva tvång genom selektiv tillämpning av regler, snarare än genom ständiga skottlossningar.

Mönstret tycks inte vara begränsat till en enda stad. El País nämner liknande gripanden i samma region, där den tidigare borgmästaren i Yecapixtla, den nuvarande borgmästaren i Atlatlahucan, en borgmästarkandidat i Atlatlahucan och den tidigare borgmästaren i Ayala uppges ha berörts. Tidningen beskriver också en ny upptrappningsspiral i Morelos som tog fart efter en händelse i en avokadodling. Avokadonäringen återkommer som en tryckpunkt i Mexikos säkerhetsläge eftersom den förenar höga värden, förutsägbara transportkedjor och lokalsamhällens beroende av tillgång till mark och transporter.

El País rapporterar vidare om en film från ett möte sommaren 2024 i en avokadodling i Totolapan nära Cuautla. Där syns en regional brottsledare kallad El Barbas tillsammans med flera företrädare, bland dem Cuautlas borgmästare Jesús Corona. Tidningen kopplar El Barbas till en falang inom Sinaloakartellen med anknytning till Guasave och Los Mochis och beskriver hur han ska ha hållit möten med borgmästare och tjänstemän i östra Morelos. Enligt invånare som talat med tidningen blir följden en stad där våldet ligger som ett bakgrundsbrus — mord, angrepp på ambulanspersonal, företag som stänger — samtidigt som kommunmaskineriet fortsätter att rulla under hot.

Gripandena inom Operation Svärm antyder att federala staten är beredd att behandla kommunala förvaltningar som brottsplatser snarare än som samarbetspartner. Men anklagelserna i Cuautla visar också varför ett sådant övertag kan bli seglivat: när kriminella aktörer väl sitter inne i de kontor som utfärdar marknadstillstånd och registrerar egendom blir blanketter, stämplar och register lika värdefulla som vapen.

I Cuautla greps, enligt El País, borgmästaren och höga chefer med ansvar för ekonomi och administration, medan tjänstemannen som styr marknaderna och grossistnavet för livsmedel fortfarande eftersöktes.