Asien

Kina släpper Zionkyrkans grundare Ezra Jin som nu anländer till USA

Greps i höstens tillslag mot frikyrkor och åtalas ihop med andra för påstådd ekonomisk brottslighet, frigivningen ser ut som amerikansk påtryckning medan flera församlingsmedlemmar sitter kvar i systemet

Bilder

Zion Church founder Ezra Jin was among dozens who were detained in China in October in a sweeping crackdown on Christians. Photograph: Ng Han Guan/AP Zion Church founder Ezra Jin was among dozens who were detained in China in October in a sweeping crackdown on Christians. Photograph: Ng Han Guan/AP theguardian.com
Grace Jin Drexel, the daughter of Ezra Jin, in Washington DC. Photograph: Archana Thiyagarajan/AFP/Getty Images Grace Jin Drexel, the daughter of Ezra Jin, in Washington DC. Photograph: Archana Thiyagarajan/AFP/Getty Images theguardian.com

Kina har släppt Ezra Jin, grundare av den underjordiska Sionkyrkan, efter att han greps i en razzia mot kristna i oktober. Han har nu anlänt till USA, rapporterar The Guardian. Jin, som är kinesisk medborgare, var en av ett större antal församlingsmedlemmar som frihetsberövades. Familjen uppger att han landade i USA en fredagskväll och tackade president Trump och hans regering för deras insats. Kinas utrikesdepartement svarade inte omedelbart på frågor.

Händelsen ligger i skärningspunkten mellan inhemsk kontroll och utrikespolitiskt köpslående. Kristendomen är tillåten i Kina, men gudstjänst får i praktiken bara bedrivas inom statskontrollerade kyrkor. Många troende väljer därför oregistrerade ”husförsamlingar” som Sionkyrkan. Jin grundade Sionkyrkan 2007. Enligt The Guardian tvingades församlingen stänga sin fysiska lokal i Peking 2018 och gick över till predikningar på nätet, vilket ökade räckvidden till tusentals medlemmar. Officiella siffror anger 44 miljoner kristna i Kina, medan andra uppskattningar som även räknar oregistrerade troende ligger betydligt högre.

Under det senaste året har myndigheterna ökat trycket på husförsamlingar. The Guardian nämner frihetsberövanden kopplade till Early Rain-kyrkan, bland annat en razzia i juni i Sichuanprovinsen där över 30 personer togs in för förhör. Tidningen skriver också att flera medlemmar i Sionkyrkan fortfarande sitter frihetsberövade. Förra månaden tog åklagare över ärendena för nio medlemmar, däribland Jin, med anklagelser om olaglig affärsverksamhet och bedrägeri. Ytterligare nio släpptes mot borgen i väntan på rättegång.

Att Jin släppts sticker ut eftersom det verkar vara kopplat till påtryckningar från USA på hög nivå, snarare än någon förändring i Kinas tillämpning. Enligt The Guardian tog Trump upp Jins fall vid ett besök i Peking i maj och sade att Xi Jinping ”allvarligt övervägde” att frige fängslade pastorer i Kina, samtidigt som han påpekade att framsteg i andra fall, som den brittiske medborgaren Jimmy Lai, var svårare. Jins hustru och barn bor i USA och hade upprepade gånger vädjat till amerikanska företrädare; hans dotter Grace Jin Drexel vittnade inför kongressen i november.

För Peking kan selektiva frigivningar minska diplomatiska slitningar utan att ändra själva maskineriet: reglerna består, åtal drivs vidare och staten behåller möjligheten att omdefiniera religiös verksamhet som ekonomisk brottslighet. För Washington ger enskilda fall synliga segrar som inte kräver bredare uppgörelser om yttrandefrihet, religionsfrihet eller rättsprocess.

Jin är ute ur fängelset och befinner sig på amerikansk mark. Flera av hans församlingsmedlemmar är fortfarande kvar i det kinesiska rättssystemet, med ärenden som nu ligger hos åklagarna.