Stor kö när Storbritanniens första romantikfantasybokhandel öppnar i Oxford

Bilder

×

‘Readers need a forum to celebrate these books without reductive messaging’ … Bad Girl Books in Oxford. Photograph: Jill Mead/the Guardian theguardian.com

A customer with a tote bag at Bad Girl Books in Oxford. Photograph: Jill Mead/the Guardian theguardian.com

T-shirts for sale at Bad Girl Books. Photograph: Jill Mead/the Guardian theguardian.com

‘Blind date with an indie book’ at Bad Girl Books. Photograph: Jill Mead/the Guardian theguardian.com

‹ ›

En kö ringlade nedför Walton Street i Oxford redan före klockan nio på lördagsmorgonen när Bad Girl Books slog upp portarna. Tidningen The Guardian kallar den Storbritanniens första bokhandel som helt är inriktad på ”romantasy”, alltså romantik blandad med fantasy. Några kunder kom före gryningen, och i folkhopen syntes mest unga kvinnor med tygkassar som diskuterade ”moraliskt grå” hjältar och hur ”stark” berättelsernas erotik var. Butiken ligger i Jericho, ett område som i turistbroschyrerna annars brukar förknippas med Oxfords äldre litterära anor.

Att en nisch får en egen fysisk butik handlar inte i första hand om kultur, utan om försäljning. Romantasy har gått från nätgemenskaper till en stabil intäktsmaskin för förlagen, och Bad Girl Books är byggd kring den förskjutningen. The Guardian skriver att Sarah J Maas serie A Court of Thorns and Roses har sålt över 75 miljoner exemplar globalt, och att Rebecca Yarros Onyx Storm hade den största öppningsveckan för en inbunden skönlitterär titel i Storbritannien sedan Harper Lees Go Set a Watchman för tio år sedan. Sådana siffror betyder något för en fysisk bokhandel: en genre som pålitligt säljer stora volymer kan bära egna hyllor, temaprylar och evenemang på ett sätt som mer utsmetad ”allmän skönlitteratur” ofta inte kan.

Bad Girl Books säljer inte bara böcker, utan ett ställe att träffas i verkligheten för en läsekrets som redan organiserat sig via Tiktok och andra plattformar, med egen kortkod: ”fiender som blir älskande”, ”ödesbestämda par”, ”skuggpappor”. Därtill kommer en konsumtionsvana där många köper flera titlar i månaden. En kund, Izzy, sade till The Guardian att hon läste ungefär 100 romantasyböcker förra året och redan flera dussin i år, och att genren fick henne att tycka om att läsa efter att ha ogillat det i skolan. För en liten butik vänder sådan volym på kalkylen: återkommande köp och en tydlig gruppidentitet kan vara mer värdefullt än enstaka turistförsäljning.

Genrens uppgång ritar också om fantasyns kulturella karta. Traditionella fantasygemenskaper har ofta varit mansdominerade, medan romantasy marknadsförs och diskuteras främst genom kvinnliga huvudpersoner och kvinnors kärlekshistorier, där läsare öppet jämför graden av erotik som en kvalitet snarare än ett tabu. The Guardian rapporterar att bara ett par män syntes i öppningskön, även om åtminstone en man, Jono, sade att han börjat läsa böckerna via sin flickvän och gillade dem. För en handlare kan en smalare målgrupp vara en fördel: butiken kan ha djupt sortiment, tala genrens eget språk och sälja närliggande produkter som tröjor och andra varor utan att låtsas vara till för alla.

Bad Girl Books finns, enligt grundaren Starlin Marot, därför att hon inte kunde hitta någon plats utanför nätet som motsvarade det hon redan läste och upptäckte på nätet. På lördagsmorgonen drog Oxfords litteraturturism en annan sorts pilgrim: inte för Tolkien eller Lewis, utan för en undergenre vars läsare nu dyker upp i verkligheten, tidigt, och med plånboken redo.

Vid förmiddagen var kön utanför den nya bokhandeln i Jericho fortfarande så lång att det blev en lokal händelse. Böckerna människor kom för var desamma som de redan tipsat varandra om i sina telefoner.