Demokraternas senatskandidat i Maine anklagas för sexuellt övergrepp

Graham Platner, Demokraternas kandidat i Maines val till USA:s senat, anklagas för en ny sexualbrottshändelse bara månader före valet. Enligt The Guardian säger en kvinna vid namn Jenny Racicot att Platner i slutet av 2021 ska ha tagit sig in i hennes hem berusad och där ha utsatt henne för ett sexuellt övergrepp. Hon uppger att hon därefter bröt kontakten. Platner förnekar anklagelsen och kallar den falsk i uttalanden som Politico återger. Hans kampanj menar att tidpunkten hänger samman med tidsfrister kring valsedlar och politiska motståndare.

Händelsen kommer i en kampanj som redan präglats av skademinimering. The Guardian påminner om tidigare kontroverser kring Platner, bland annat äldre inlägg i sociala medier och uppgifter om en tatuering som beskrivits som kopplad till nazism, vilken han senare ska ha täckt över. Racicot var också en av de kvinnor som tidigare talade med New York Times om vad de beskrev som obehagligt beteende i dejtingsammanhang, men hon gick då inte ut med någon anklagelse om övergrepp. Hon har sagt att hon inte ville bli känd som ett våldtäktsoffer. Den nya granskningen beskriver stödmaterial som inte utgör någon polisutredning: en förtrogens uppgifter, e-post från en terapeut samt meddelanden där Racicot varnar en bekant för Platner innan hans senatskampanj.

Den typen av bevisbild är typisk för sena kampanjskandaler: tillräckligt för att få politiska följder, men ofta utan den samtida dokumentation som institutioner föredrar när de ska fatta bindande beslut. Enligt The Guardian gjordes ingen polisanmälan vid tidpunkten. Därmed lämnas partiföreträdare, givare och väljare att själva avgöra vilken bevisnivå de kräver när rättsväsendet inte har något pågående ärende att hänvisa till. Platners kampanj försöker i sin tur omtolka frågan genom att påstå att anklagelsen är samordnad av ”etablissemangsaktörer utanför delstaten”, en formulering som flyttar fokus från vad som kan ha hänt 2021 till vem som vinner på det 2026.

Den praktiska frågan handlar mindre om vad endera sidan säger, och mer om vad Demokratiska partiet gör med en kandidat som nu bär en anklagelse som inte snabbt kan prövas. Platner ställs mot den republikanska senatorn Susan Collins i ett val där nationella pengar och nationell uppmärksamhet snabbt kan strömma till — och lika snabbt försvinna. När en anklagelse väl cirkulerar behandlar kampanjer den ofta som vilken risk som helst: begränsa skadan, bestrida berättelsen och hålla kandidaten kvar på valsedeln, såvida inte partiledningen bedömer att mandatet ändå är förlorat.

Racicot säger till Politico att hon slitits av en moralisk konflikt mellan att stödja Platners politik och att motsätta sig honom som person. Valdagen löser inte den konflikten; den registrerar bara hur många väljare som anser att den spelar roll.