Fängelseupplopp i Sri Lanka dödar 26 och skadar över 100

Minst 26 personer dödades och över 100 skadades i samband med upplopp på Negombofängelset i Sri Lanka, enligt The Guardian med hänvisning till myndigheter och sjukhuspersonal. Bland de döda fanns även fängelsevakter, och läkare uppgav att man på sjukhuset i Negombo norr om Colombo behandlade både intagna och personal för skärskador och skottskador. Euronews rapporterade tidigare en lägre dödssiffra, men beskrev också hur mer än 100 skadade fördes till samma sjukhus när striderna fortsatte från söndagskvällen in på måndagen.

Den omedelbara gnistan var, enligt myndigheter, en sammanstötning mellan intagna från två rivaliserande narkotikagäng. Men blodbadets omfattning pekar på ett djupare problem: ett fängelsesystem som drivs långt över sin kapacitet, där ordningen hålls uppe med tunn bemanning, provisorisk åtskillnad och förhoppningen att vardagliga spänningar inte ska övergå i organiserat våld. The Guardian hänvisade till officiella siffror som visar att Sri Lankas fängelser dagen före upploppet rymde 41 250 personer – omkring fyra gånger den avsedda kapaciteten. I en sådan miljö blir det ett logistiskt pussel att hålla rivaliserande grupper åtskilda, och minsta miss kan förvandla en avdelning till ett slagfält.

Uppgifterna visar också hur snabbt ett säkerhetshaveri kan förvärras. Boende i området uppgav att de hört skottlossning, och myndigheterna satte in drönare och en helikopter för att övervaka, ett tecken på att man försökte återta överblicken uppifrån när läget på marken försämrades. The Guardian rapporterade att fångar tidigare under dagen tagit flera vapen från vakter, och att vakter fanns bland dem som dödades när de försökte bryta upp striderna. Euronews skrev att polisens insatsstyrkor kallades in men inte sattes in inne i fängelset, en detalj som belyser dilemmat i sådana situationer: att storma överfulla avdelningar kan öka dödstalen, men att hålla sig utanför kan lämna vakter och intagna att göra upp med de vapen som finns.

Oroligheterna spred sig dessutom bortom de rivaliserande gängen. The Guardian rapporterade att kvinnliga intagna i en angränsande del klättrade upp på ett tak och krävde att bli frigivna under kaoset, och att en del av taket kollapsade och skadade några av dem. Utanför murarna samlades stora skaror av anhöriga, vilket ökade trycket på snabba besked och höjde risken för panik eller konfrontation om rykten springer före myndigheternas information.

Sri Lanka har sett mönstret förut. Båda medierna hänvisade till ett fängelseupplopp 2020 som dödade intagna och skadade många fler, varefter regeringen släppte hundratals fångar från överfulla anstalter. Veckans svar – att myndigheterna tillsatt en tremannagrupp för utredning ledd av en pensionerad domare från högsta domstolen, enligt The Guardian – signalerar ansvar i efterhand, medan siffrorna antyder att systemets dagliga driftvillkor fortfarande är den avgörande osäkerhetsfaktorn.

På måndagen cirklade drönare över Negombofängelset medan familjer väntade utanför på besked, och sjukhuspersonal fortsatte räkna in kroppar från en anläggning som byggts för att hysa långt färre människor.