Meta bygger jättelikt datacenter i Alberta

Bilder

×

globalnews.ca

An artist’s rendition of the new $13 billion data centre that META says it will build in Sturgeon County, north of Edmonton. Source: META Platforms globalnews.ca

Click to play video: 'Alberta First Nation in court over massive proposed ‘Wonder Valley’ AI data centre' globalnews.ca

META plans to build its new data centre in Sturgeon County, north of Edmonton, in an area known as Alberta’s Industrial Heartland. Source: META Platforms globalnews.ca

Click to play video: 'Wheatland County residents weigh in on proposed data centre at public hearing' globalnews.ca

‹ ›

Meta och provinsen Albertas regering tog i veckan första spadtaget för ett planerat datacenter i Sturgeon County norr om Edmonton. Meta uppger att projektet innebär omkring 13 miljarder dollar i utgifter. Albertas premiärminister Danielle Smith stod tillsammans med Metas vice vd för datacenter, Gary Demasi, när provinsen beskrev anläggningen som företagets största utanför USA, enligt Global News.

Beskedet knyter ihop två av de dyraste delarna i den pågående vågen av satsningar på artificiell intelligens: datorkraften och elen som krävs för att driva den. Alberta kopplar datacentret till ett nyannonserat gaskraftprojekt, Project Green Light, som beskrivs som en anläggning på 970 megawatt med stöd av Pembina Pipeline Corporation, Kineticor och Morgan Stanleys infrastruktursamarbetspartner. Provinsen säger att kombinationen ska sänka den del av elräkningen som avser överföring för elkunderna, via ett program som också kallas Project Green Light, samtidigt som man lockar en ny typ av industrikund vars efterfrågan mäts i belastning i storleksordningen en hel stad.

För Meta handlar lockelsen inte bara om el, utan om förutsägbarhet. En enda jättelik anläggning låser in långlivade fasta kostnader – mark, nätanslutningar och kylsystem – medan den löpande risken i praktiken flyttas över på lokal infrastruktur och lokal politik. Global News rapporterar att Meta säger sig använda ett slutet vattenskylt system och begränsa vattenanvändningen på platsen till hushållsliknande behov såsom brandskydd och underhåll. Försäkringarna kommer samtidigt som motståndet i Kanada växer kring vattenförbrukning, föroreningar och kostnaden och tillgången på el när datacenter koncentreras nära samhällen som inte är byggda för kontinuerlig, hög och tät industribelastning.

Albertas försäljning bygger på arbetstillfällen och offentliga intäkter. Meta uppger att bygget sysselsätter omkring 3 000 personer som mest och att driften därefter kräver cirka 300 heltidsanställda. Provinsregeringen säger att projektet ska ge ungefär 250 miljoner dollar årligen i form av royalties, skatter, avgifter och pålagor, och att Meta ska lägga omkring 60 miljoner dollar på lokala infrastrukturförbättringar, bland annat vägar och vattensystem. Kritiker som citeras av Global News fäster mindre vikt vid rubriksiffrorna än vid de uteblivna: hur mycket kapacitet som i praktiken reserveras för en enda företagskund, vad som händer med priserna när efterfrågan stramar åt, och vilka delar av uppgörelsen som är bindande avtal respektive politiska utfästelser.

Projektet illustrerar också en bredare förskjutning i hur ”investeringar i artificiell intelligens” tar fysisk form. Utgifterna gäller inte bara mjukvaruutvecklare och kretsar, utan gaskraftverk, förstärkningar av elnätet, vägar och vattensystem – tillgångar som blir kvar långt efter att produktcyklerna har skiftat. Greenpeace Kanadas Keith Stewart krävde ett moratorium för ”megadatacenter” tills lagstiftade skydd för miljö och mänskliga rättigheter kopplade till artificiell intelligens finns på plats, ett krav som indirekt behandlar datacenter som något slags halvoffentlig infrastruktur snarare än rent privata anläggningar.

Metas anläggning byggs i det som Smith beskrev som Albertas industriella kärnland, ett område som i årtionden planerats för tung industri. Provinsen ber nu hushållen att se ett socialt medieföretags elhunger som en fördel för elräkningen, inte som en konkurrerande anspråkstagare på elnätet.