Världen

El Niño på väg mot mycket stark nivå i höst

Stilla havet värms rekordtidigt och lägger grunden för torka skyfall och global värmepuls, Europa räknar redan värmedöda och stänger kärnreaktor när staten nöjer sig med varningar

Bilder

(AFP/Getty) (AFP/Getty) AFP/Getty
People shield themselves from the sun at the Victoria Memorial outside Buckingham Palace in London. Photograph: Vuk Valcic/Sopa Images/Shutterstock People shield themselves from the sun at the Victoria Memorial outside Buckingham Palace in London. Photograph: Vuk Valcic/Sopa Images/Shutterstock theguardian.com
A firefighter sprays water on spectators watching the sixth stage of the Tour de France between Pau and Gavarnie-Gèdre in the French Pyrenees. Photograph: Loïc Venance/AFP/Getty Images A firefighter sprays water on spectators watching the sixth stage of the Tour de France between Pau and Gavarnie-Gèdre in the French Pyrenees. Photograph: Loïc Venance/AFP/Getty Images theguardian.com
A boy rests inside the Roman theatre in Arles, France. Photograph: Xinhua/Shutterstock A boy rests inside the Roman theatre in Arles, France. Photograph: Xinhua/Shutterstock theguardian.com
Signs on blinds covering fridges in the chilled food aisle of a Sainsbury’s supermarket in England. Photograph: Justin Tallis/AFP/Getty Images Signs on blinds covering fridges in the chilled food aisle of a Sainsbury’s supermarket in England. Photograph: Justin Tallis/AFP/Getty Images theguardian.com

Havstemperaturerna i tropiska Stilla havet har stigit så snabbt att amerikanska prognosmakare nu bedömer att ett tilltagande El Niño har 81 procents sannolikhet att nå den högsta kategorin, ”mycket stark”, till hösten. Samma vecka kom i Västeuropa beskedet att juni blev den varmaste junimånaden som uppmätts, samtidigt som Storbritannien gick in i sin tredje värmebölja för året, rapporterar Guardian. Hälsomyndigheter i England utökade värmevarningar medan meteorologer varnade för att de höga temperaturerna kan hålla i sig in i nästa vecka.

El Niño är ett återkommande mönster i Stilla havet, men tidpunkten spelar roll. Det bildades förra månaden och har redan gått från svag till måttlig styrka, med nyckelområden i havet på eller nära rekordnivåer för årstiden, enligt forskare vid USA:s nationella myndighet för hav och atmosfär. Den tidiga uppgången ökar sannolikheten för att El Niño under de månader då fenomenet normalt påverkar vädret som mest – höst och vinter – ger torka i vissa regioner, kraftiga skyfall i andra, samt en global extra värmepuff när lagrad havsvärme släpps ut i atmosfären. Klimatforskare som Independent citerar pekar på att detta sker ovanpå en redan högre grundnivå av värme, driven av förbränning av fossila bränslen, vilket gör att rekord blir lättare att slå även om El Niño inte ”garanterar” ytterligheter överallt.

Europas sommar visar redan hur snabbt värme blir till mätbar skada. Belgiens offentliga vetenskapsinstitut rapporterade 1 747 överdödsfall i juni kopplade till värmeböljan, medan Tysklands Robert Koch-institut uppgav 5 120 värmerelaterade dödsfall under sommaren, enligt Guardian. Tidiga akademiska uppskattningar som tidningen hänvisar till antyder att dödstalet i Europa i sommar kan överstiga 20 000.

Regeringar svarar med det som går att sätta in på några dagar: varningar, informationskampanjer och tillfälliga svalkåtgärder. Men den tyngre delen ligger i bostadsbeståndet och infrastrukturen som avgör vem som faktiskt kan undkomma inomhusvärmen. Här syns en klassisk institutionsfråga: när ansvaret är utsmetat mellan stat, kommuner, fastighetsägare och vårdhuvudmän blir åtgärder lätt kortsiktiga – medan kostnaderna för dåligt anpassade hus och vårdmiljöer hamnar i sjukvården och hos de mest utsatta.

Frankrikes höga klimatråd uppmanade i sin årsrapport att förvandla bostäder från ”värmekittlar” till anständiga hem och efterlyste fönsterluckor, skuggkonstruktioner, fläktar och kylsystem i sjukhus, äldreboenden och skolor, rapporterar Guardian. Värmen kan också slå mot elproduktionen: en fransk kärnreaktor uppges ha stängts av på grund av höga temperaturer. Det handlar alltså inte om abstrakta klimatmål, utan om praktiska driftbegränsningar som först märks på akutmottagningar, i omsorgen och i elnätet.

Prognosmakare väntar också att ett starkt El Niño kan dämpa orkansäsongen i Atlanten, och Colorado State University har redan sänkt sina stormprognoser när tilltron till El Niño ökar, enligt Independent. Men en lugnare orkansäsong uppväger inte helhetsmönstret: varmare hav och en varmare grundnivå gör att värme- och vattenytterligheter blir mer återkommande.

I torsdags spreds Englands värmevarningar till nästan hela landet när temperaturerna låg kvar på höga nivåer. I Stilla havet beskrev samma dags uppdatering från den amerikanska havs- och atmosfärsmyndigheten ett havsmönster som bara just har börjat frigöra sin lagrade värme.