Beväpnade israeliska bosättare stoppar USA-kongressledamot Ro Khanna på Västbanken

Beväpnade israeliska bosättare höll den amerikanske kongressledamoten Ro Khanna kvar i omkring 90 minuter under ett besök på den ockuperade Västbanken den 8 juli, uppger The Guardian. Khanna säger att bosättare med amerikansktillverkade gevär omringade delegationens minibuss nära den palestinska byn Khirbet Zanuta i södra Västbanken, och att israeliska soldater inte ingrep.

Händelsen är liten i format men stor i innebörd: den placerar en amerikansk lagstiftare mitt i den vardagliga oklarheten om vem som faktiskt utövar makt i delar av Västbanken. Bosättare, soldater och polis kan befinna sig på samma plats, men ansvaret är ändå omstritt. Khanna uppger att gruppen kunde fortsätta först efter att ha kontaktat USA:s ambassad och israelisk polis. Den israeliska militären säger till journalister att trupper och polis svarade på en anmälan om bosättare som hindrade fordon nära Khirbet Zanuta. Skillnaden mellan versionerna handlar mindre om huruvida vägen blockerades och mer om vem som förväntas rensa den när de som blockerar är beväpnade israeliska civila och de som stoppas inkluderar amerikaner.

Khirbet Zanuta har i sig blivit en symbol för hur snabbt ”fakta på marken” kan stelna till något permanent. The Guardian skriver att det är en palestinsk småby vars invånare tvingades lämna efter våldsamma bosättarattacker i spåren av Hamas angrepp på Israel i oktober 2023. Khanna säger att bosättare tidigare har förstört en skola och en by i området han besökte. Enligt siffror som tidningen hänvisar till bor över 700 000 israeler i bosättningar på Västbanken, inklusive östra Jerusalem, och Förenta nationerna betraktar bosättningarna som olagliga.

För Washington kommer episoden vid en tidpunkt då USA:s engagemang ofta tar formen av uttalanden och stödpaket snarare än bindande påtryckningar. Khanna beskriver att soldater ”ställde sig på bosättarnas sida” och visade ”ingen respekt” för att amerikaner var på plats. Även om israeliska styrkor bestrider den beskrivningen blev den praktiska konsekvensen att en besökande delegation stod stilla tills externa samtal ringdes. I ett område där palestinier normalt inte kan ringa en ambassad för att ta sig förbi en vägspärr är själva mekanismen som löste dödläget en del av berättelsen.

The Guardian rapporterar att Khanna har sagt att han starkt överväger att ställa upp i presidentvalet och att resan stärkte hans beslutsamhet. Minibussen rullade vidare; bosättningskartan runt Khirbet Zanuta gjorde det inte.