Arwa Mahdawi: Tystnaden om Mitch McConnells hälsa driver konspirationer

På bara några dagar har USA:s senat fått en ny sorts politisk rapportering: skakiga mobilfilmer, anonyma uppgiftslämnare och officiella dementier om huruvida den längst sittande partiledaren ens klarar sitt arbete. Arwa Mahdawi skriver i The Guardian att rykten som sprids på nätet påstår att Kentuckysenatorn Mitch McConnell förts från sitt hem med ambulans efter ett misstänkt hjärtstopp, och att vissa opinionsbildare går längre och hävdar att han är ”hjärndöd”.

Händelsen lägger sig ovanpå ett äldre problem som Washington aldrig har löst: landet ger enorm makt åt enskilda personer, men behandlar deras fysiska tillstånd som en privatsak tills det plötsligt blir en driftstörning. McConnells hälsa har varit en återkommande offentlig fråga sedan han lades in på sjukhus efter en medicinsk händelse i juni 2023. Den nya spekulationsvågen – förstärkt av Laura Loomer på X och upprepad av en ”oberoende journalist” som säger att räddningstjänst kallats till ett hus kopplat till McConnell – visar hur snabbt ett tomrum fylls när institutioner vägrar lämna grundläggande, kontrollerbara fakta. Republikaner nära senatens ledning har svarat med en annan sorts ”bevisning”: medarbetare och kollegor som berättar om telefonsamtal som varit ”långa och innehållsrika”, inklusive samtal om nationell säkerhet, som om ett tjugominuterssamtal vore vår tids läkarintyg.

Det som gör ogenomskinligheten mer än skvaller är de juridiska och valtekniska rör som ligger under ytan. Kentuckys lagstiftning, noterar Mahdawi, kan tvinga fram ett fyllnadsval om McConnell bedöms vara oförmögen att sköta ämbetet. Fyllnadsval är den typ av val som partisstrateger ogillar, eftersom de är svårare att styra. McConnell ska redan lämna, och hans efterträdare väntas utses i ett val i november mellan den republikanske kongressledamoten Andy Barr och demokraten Charles Booker, där Barr anses ha ett tydligt övertag. I det läget blir tystnad om en senators tillstånd inte bara en fråga om personlig integritet; den kan fungera som riskhantering för ett parti som vill undvika en oförutsägbar mellanvalsstrid.

Resultatet blir ett system där allmänheten får antingen propaganda eller konspirationer, med lite däremellan. Till och med politiker som man kunde tro har tillgång till fakta har offentligt sagt att de inte har det: den republikanske kongressledamoten Marlin Stutzman sade till reportrar att han inte visste om McConnell ens var vid liv, och Donald Trump sade att han ”inte hade någon aning” om hur McConnell mådde. Kentuckys demokratiske guvernör Andy Beshear har krävt öppenhet, men påtryckningsmöjligheterna är begränsade när drivkrafterna pekar åt motsatt håll.

McConnells stab kan när som helst stoppa spekulationerna med ett tydligt besked och oberoende bekräftelse. Tills dess får Washington pröva en senators arbetsförmåga genom rykten, anekdoter om telefonsamtal och valjuridik.