John Harris: Farage tar emot miljongåva från kryptomiljardär

Nigel Farage har tagit emot en personlig gåva på fem miljoner pund från Christopher Harborne, en kryptovalutainvesterare bosatt i Thailand som dessutom har skänkt mer än 22 miljoner pund till Reform UK. Det rapporterar John Harris i en kolumn i The Guardian. Tajmningen är besvärande för regeringen: på tisdag återvänder lagförslaget Representation of the People till underhuset för tredje behandlingen, med förslag om ändrade röstningsregler och skärpta skydd mot tveksamma donationer.

Harris använder Farage som ett exempel på ett finansieringsproblem i politiken som handlar mindre om slagord och mer om betalningsvägar. Lagförslaget innehåller bland annat att rösträtten ska utvidgas till 16- och 17-åringar och att väljarnas registrering ska göras om. Men en annan del av paketet är att försöka snäva in de kanaler genom vilka pengar kan nå partier utan tydligt ansvar. Regeringen har redan infört ett stopp för politiska donationer i kryptovalutor, och valmyndigheten Electoral Commission har varnat för att kryptovalutor skapar ”utmaningar och risker” för vallagstiftningen, särskilt när det gäller att identifiera givare och avgöra om de över huvud taget får donera.

I lagförslagets konstruktion dras en gräns mellan vad som måste redovisas och vad som kan hållas privat. Parlamentskandidater skulle tvingas anmäla donationer över 2 0230 pund, men personliga gåvor – som den Farage uppges ha fått – skulle även fortsättningsvis vara undantagna. Ett nytt årligt tak på 100 000 pund föreslås för politiska donationer från brittiska medborgare som bor utomlands. Dessutom föreslås ett tak på 100 000 pund för donationer från personer som nyligen flyttat till Storbritannien och blivit behöriga att donera, begränsat till deras första år i landet. Ändringar som diskuteras skulle också införa kontroller av företag som donerar genom att väga in deras vinst, inte bara omsättning – en markering mot upplägget att använda tunna bolag som rena genomströmningskanaler.

Labours bänkledamöter driver på för ännu stramare regler. Stella Creasy nämns som en av dem som vill införa ett generellt tak för donationer på 100 000 pund, medan andra inom Labour för fram ett högre tak. Liam Byrne, Labourordförande i parlamentets näringslivsutskott, föreslår ett permanent förbud mot kryptodonationer.

Kolumnen tecknar också den ekonomiska miljön kring Harborne. Harris skriver att Harborne äger 12 procent av Tether, utgivaren av den så kallade stabila kryptovalutan med samma namn, och hänvisar till författaren Oliver Bullough som beskriver Tether som en ”privat centralbank” och ”det mest lönsamma företaget per anställd någonsin”. Tether ska ha redovisat vinster på över 10 miljarder dollar 2025, siffror som gör det begripligt varför politisk tillgång kan hanteras som en budgetpost snarare än som ett medborgerligt bidrag.

Den tredje behandlingen av lagförslaget hålls i underhuset på tisdag. Personliga gåvor till politiker skulle fortfarande hamna utanför redovisningsreglerna.