Pinwheel lanserar trådlös hemtelefon för barn

Pinwheel lanserar nu ”Pinwheel Home”, en trådlös hemtelefon för barn som går via trådlöst nätverk i stället för telefonjack. Den riktas enligt TechCrunch till barn i åldern 5–10 år som ett första steg före en smarttelefon. Den kan bara ringa röstsamtal – inga textmeddelanden och inga sociala medier – och föräldrar styr allt via en webbsida där de godkänner kontakter och sätter regler.

Produkten hamnar i den växande marknaden för ”mindre telefon” snarare än ”bättre telefon”. Föräldrar som vill kunna nå sina barn men inte släppa in dem i flöden och gruppchattar erbjuds apparater som medvetet plockar bort det som gjort smarttelefoner beroendeframkallande: oändliga flöden, gruppsamtal i text och en butik full av program. Pinwheel försöker vända begränsningen till en säljpunkt: enskilda samtal är själva poängen. Barnet kan ringa vänner och släktingar på egen hand, medan vuxna bestämmer tider, tidsgränser och en lista över godkända nummer. Samma kontrollskikt stoppar okända uppringare, skräp och automatiska säljsamtal – problem som barn oftast slipper se, tills de plötsligt inte gör det.

Affärsidén är dock inte nostalgi, utan kontohantering. TechCrunch uppger att samtal mellan Pinwheel Home-apparater är gratis via företagets egen tjänst. Familjer kan dessutom teckna månadsabonnemang för att ringa vanliga telefonnummer, med prisnivåer som beror på hur många kontakter som tillåts. Därmed blir ett vardagligt föremål i hemmet en avgiftsbelagd tjänst med ett behörighetssystem, vilket ger leverantören möjlighet att paketera och låsa in kunder. Pinwheel säljer redan barnanpassade smarttelefoner och lanserade en klocktelefon i fjol, och säger att kommande uppdateringar ska ge trepartssamtal och samordning så att barnet kan använda samma nummer på flera apparater.

Konkurrenterna säljer i praktiken samma byteshandel. TechCrunch nämner Tin Can, en annan trådlös ”hemtelefon” för barn, som tar ett högre engångspris men också bygger på en styrd kontaktlista och ett månadsabonnemang. Skillnaderna ligger mest i förpackningen – lurarnas utseende, klistermärken och färger – inte i grundlogiken: färre funktioner i utbyte mot hårdare kontroll och återkommande avgifter.

Pinwheel lånar också tyngd från den politiska tidsandan. Företaget pekar på växande oro för barns skärmtid, och TechCrunch hänvisar till forskning som kopplar omfattande användning av sociala medier till utvecklingsmässiga nackdelar. Regeringar har börjat röra sig från råd till begränsningar – Australien har begränsat barns tillgång till sociala medier och Storbritannien har aviserat planer i samma riktning – vilket skapar en marknad där föräldrar förväntas köpa sig fram till lösningar som skola och myndigheter har svårt att upprätthålla.

Pinwheel Home säljs nu via företagets egen webbplats och väntas enligt TechCrunch senare dyka upp hos Amazon. För barnet ser den ut som en telefon på ett bord. För föräldern är den i praktiken en kontaktlista som när som helst kan ändras.