Miljontals malariavaccindoser når Afrika men barn missar slutdosen

Över 52 miljoner doser av malariavaccin har levererats till 25 afrikanska länder med hög risk. Ändå säger hälsomyndigheter att effekten begränsas av ett jordnära problem: alltför många barn kommer inte tillbaka för den sista påfyllnadsdosen. The Independent rapporterar från Kamerun att föräldrar ofta tar sina spädbarn till de första sprutorna, men att mottagningarna har svårt att hålla kvar familjerna ända fram till en fjärde dos som ges flera månader senare.

Kamerun var det första landet som för drygt två år sedan införde malariavaccinet RTS,S i sitt ordinarie vaccinationsprogram. Sjukvårdspersonal där uppger att svår malariasjukdom minskar. Världshälsoorganisationen betonar samtidigt att den fjärde och sista dosen är avgörande för att förlänga skyddet, men att följsamheten faller kraftigt runtom i Afrika. I ett försöksprogram i distrikt i Ghana, Kenya och Malawi fick omkring 80 procent av barnen som var berättigade den första dosen vid cirka sex månaders ålder, men täckningen sjönk till 46 procent för den fjärde dosen som ges mellan 22 och 24 månader, enligt en studie från 2023 i tidskriften Malaria Journal som The Independent hänvisar till.

Mönstret speglar hur vaccinationssystem ofta är uppbyggda kring barnets första månader, då familjer ändå besöker mottagningar för flera andra barnvaccinationer. När barnet blir äldre tunnas kontakten snabbt ut: arbete, resor, säsongsarbete och rena transportkostnader tar över. Ett schema med många doser gör folkhälsoarbetet till en fråga om att ”behålla” patienten; varje extra besök konkurrerar med hushållets tid och pengar, och ett friskt barn skapar ingen akut känsla. I Kamerun är malaria fortfarande den vanligaste orsaken till sjukhusbesök och inläggningar, men just när vaccinet fungerar som bäst syns nyttan sämst.

Siffrorna visar både potential och sårbarhet. Världshälsoorganisationen och Unicef uppskattar att malaria globalt dödar nästan ett barn under fem år varje minut, och att den stora majoriteten av dödsfallen sker i Afrika. Kamerun är ett av 11 länder som tillsammans står för ungefär 70 procent av den globala bördan, och landet registrerade uppskattningsvis 7,6 miljoner fall och 11 700 dödsfall under 2024, enligt uppgifter som The Independent citerar. Landets nationella malariaprogram rapporterar en beräknad minskning av antalet fall 2025 jämfört med 2024, och programmets ansvarige för förebyggande arbete, doktor Bomba Amougou, säger att vaccinet bidrog men inte var den enda orsaken.

Tillgången på vaccin är inte längre den enda flaskhalsen. Vaccinalliansen Gavi säger att utrullningen begränsas av nedskärningar i utländskt bistånd från Trumpadministrationen och andra, samtidigt som Gavi garanterar leveranser som ska räcka till upp till 70 procent av berättigade barn i de fattigaste länderna. Kliniska prövningar i flera afrikanska länder har visat att RTS,S och det nyare vaccinet R21 minskade antalet kliniska malariainfektioner med mer än 50 procent under det första året efter tre doser. Men vinsterna förutsätter system som klarar att få familjer att komma tillbaka långt efter det första besöket.

I Kameruns program har täckningen för de tidiga doserna stigit något, men den fjärde tiden infaller när kalendern — och statens uppsökande kapacitet — redan har gått vidare. Vaccinet kan ligga i kylskåpet; den saknade delen är barnet som aldrig återvänder.