Ekonomi

Thames Water går med vinst efter kraftigt höjda vattenräkningar

Nettoskulden fortsätter växa och bolaget säger sig klara driften till 2026, vinsten kommer med 77 procent fler kundklagomål och långivare väntar på nästa regering

Bilder

bbc.com
Getty Images The side of a Thames Water van with an open back door parked on a residential street next to a blue fence blocking off some work it is doing. A woman in the foreground with a blue coat, grey leggings, and a backpack on wheels walks past the scene. Getty Images The side of a Thames Water van with an open back door parked on a residential street next to a blue fence blocking off some work it is doing. A woman in the foreground with a blue coat, grey leggings, and a backpack on wheels walks past the scene. bbc.com
Troubled Thames Water has revealed it swung to an annual profit but saw its debt mountain balloon close to £20 billion (PA) Troubled Thames Water has revealed it swung to an annual profit but saw its debt mountain balloon close to £20 billion (PA) independent.co.uk
Thames Water chief executive Chris Weston said the group has funding until October (House of Commons/UK Parliament) Thames Water chief executive Chris Weston said the group has funding until October (House of Commons/UK Parliament) House of Commons/UK Parliament

Thames Water redovisar åter vinst för helåret – efter att ha höjt kundernas räkningar med 40 procent i fjol. För de tolv månaderna till den 31 mars 2024 blev resultatet efter skatt 113 miljoner pund, enligt BBC. Samtidigt steg nettoskulden till 18,5 miljarder pund från 16,8 miljarder året innan. Ledningen uppger att bolaget har tillräcklig skuldfinansiering för att kunna driva verksamheten fram till fjärde kvartalet 2026.

Siffrorna visar den modell som nu bär upp verksamheten: dyrare räkningar stabiliserar kassaflödet, medan fortsatt upplåning fungerar som bro till det investeringsprogram som tillsynsmyndigheter och politiker säger måste genomföras. Thames Water har meddelat investerare att räkningarna i sig inte räcker för att finansiera nödvändiga uppgraderingar av infrastrukturen. Slutsatsen blir att bolaget måste fortsätta ta upp lån och samtidigt söka en rekapitalisering. BBC rapporterar att en föreslagen räddningsuppgörelse avvisades av den brittiska regeringen i juni 2024. Den skulle ha inneburit att långivare skrev ned 9,4 miljarder pund i skulder och sköt till nytt kapital i utbyte mot mildare behandling vid framtida böter för föroreningar.

Driften ser bättre ut på papperet, men utvecklingen är ojämn. Thames Water uppger att antalet föroreningshändelser minskade med 18 procent och att bolaget nådde strax över hälften av sina prestationsmål. Men kundmissnöjet har samtidigt exploderat: enligt BBC ökade klagomålen med 77 procent på ett år, och mer än tre fjärdedelar gällde räkningarna. Det är ett tydligt tecken på att prishöjningarna, som var tänkta att rädda ekonomin, i sig håller på att bli en ny risk – politiskt och regulatoriskt.

Bolagets finansiering är därmed lika mycket en fråga om politik som om rör och reningsverk. Verkställande direktören Chris Weston säger till investerare att de vill se hur den tillträdande Burnhamregeringen ställer sig innan mer finansiering ges, enligt BBC. Andy Burnham har tidigare krävt att Thames Water ska förstatligas. Bara möjligheten att ägarmodellen kan ändras påverkar hur långivare prissätter risken i att låna ut mer – även om ledningsnätet behöver bytas ut oavsett vem som formellt äger det.

Thames Waters räkenskaper visar ett bolag som kan redovisa vinst och samtidigt öka sin skuldbörda för att hålla systemet igång. Det går med vinst, det är hårt belånat, och det väntar på att en ny premiärminister ska avgöra vilken sorts bransch det över huvud taget tillåts bli.