Hongkong griper fem efter razzia mot två oberoende bokhandlar

Fem personer greps när Hongkongs polis slog till mot två oberoende bokhandlar i Mong Kok. Polisen beslagtog lådor med publikationer och anklagade säljarna för att ha erbjudit varor med ”omstörtande avsikt” enligt territoriets nationella säkerhetslag från 2024. Enligt The Guardian gällde tillslaget bokhandlarna Have A Nice Stay och Greenfield Book Store. Gripandena ska ha föregåtts av att tulltjänstemän hänvisat ärendet vidare efter att de i en utlandsförsändelse hittat böcker som påstods vara omstörtande.

Detta är tredje gången i år som gripanden kopplas till oberoende bokhandlar, efter liknande insatser i mars och juni. Mönstret har gjort att små återförsäljare hamnat i ett permanent gissningsspel om vad som fortfarande är tillåtet. Polisen uppgav inte vilka titlar som utlöste razzian, men sade att publikationerna kan ”piska upp hat” mot regeringen, rättsväsendet och brottsbekämpande myndigheter – en så bred definition att den kan omfatta allt från memoarer till reportage. Have A Nice Stay, som grundats av före detta journalister, har redan meddelat att man stänger senare i sommar och hänvisar till ekonomiska svårigheter och vad man beskriver som en svårfångad röd linje.

Hongkongs bokhandel fungerade tidigare som en ventil i förhållande till fastlandskina: kinesiska besökare tog sig över gränsen för att köpa politiska titlar som inte kunde säljas hemma, och förlag kunde luta sig mot en förutsägbar juridisk gräns mellan kontroversiellt tal och straffrättsligt ansvar. Förändringen efter 2019 har flyttat gränsdragningen från domstolarna till verkställighetsbeslut, där kostnaden inte bärs av staten utan av butiksägarna som måste avgöra vad de vågar lagerhålla, vad de måste gömma och om de över huvud taget kan hålla öppet. Regeringen säger att säkerhetslagarna är nödvändiga för stabilitet. Samtidigt har säkerhetssekreteraren Chris Tang argumenterat mot att publicera en lista över förbjudna böcker och kallat en sådan lista meningslös.

Resultatet blir en marknad med det sämsta av två världar: efterlevnadsrisk utan tydliga regler, och en tillsyn som kan utlösas av en kontroll av en försändelse snarare än av ett offentligt klagomål. The Guardian noterar att dödsfallet tidigare i månaden av Lam Wing-kee, tidigare ägare till Causeway Bay Books, väckte minnen av försvinnandena 2015 av bokhandlare med koppling till den butiken och av Lams senare berättelse om att ha hållits av kinesiska myndigheter efter att ha tagit sig in i Shenzhen. För de kvarvarande oberoende butikerna förmedlas budskapet mindre genom rättspraxis och mer genom synen av lådor som bärs ut ur en butik och handbojor som förs in i en polisbil.

Polisen uppgav att de gripna var två män och tre kvinnor. Have A Nice Stay säger att man stänger den 30 augusti.