SpaceX ställer in Starship-flygning efter automatiskt avbrott vid motorstart

SpaceX ställde in en provflygning med Starship vid sin anläggning Starbase i södra Texas efter att uppskjutningen automatiskt avbröts när Super Heavy-raketstegets motorer skulle startas. Enligt Ars Technica hade nedräkningen hunnit igenom tankningen – över 11,5 miljoner pund flytande metan och flytande syre – innan datorerna stoppade försöket och bolaget började tömma tankarna.

Elon Musk skrev på X att några motorer inte startade, vilket utlöste avbrottet, och uppgav senare att markpersonalen ska byta ut två Raptor-motorer på raketsteget. SpaceX gav ingen ny uppskjutningsdag direkt, men Musk sade att nästa försök kan ske ”om några dagar”, med början av nästa vecka som mest sannolik tidpunkt. En bild i SpaceX egen direktsändning antydde att fyra av raketstegets 33 motorer inte tände, men SpaceX angav inte något antal.

Avbrottet kommer när SpaceX försöker göra Starship till ett system som kan användas om och om igen, snarare än en rad engångsnummer. Flygning 13 är den trettonde fullskaliga uppskjutningssatsningen med Starship och den andra som använder bolagets uppgraderade Starship version 3 med tredje generationens Raptor 3-motorer, enligt Ars Technica. Version 3 gjorde debut i maj i ett test som tidningen beskriver som i huvudsak lyckat, men med motorproblem under flygning trots att startförloppet på plattan fungerade.

Den här gången var syftet att bekräfta åtgärder efter flygning 12 två månader tidigare. Ars Technica noterar att raketstegets rotation efter stegsplittringen då blev fel med omkring 90 grader, vilket kopplades till skillnader i tidpunkten när motorerna tändes, och att startsekvensen har ändrats för att bli mer robust. Vissa motorer misslyckades också med att starta om under landningsbränningen, vilket hindrade en kontrollerad vattenlandning i Mexikanska golfen – något SpaceX vill uppnå på flygning 13 för att kunna återanvända Super Heavy-raketsteget framöver. Översteget hade egna problem på flygning 12, där en av sex motorer stängde av i förtid, vilket tvingade SpaceX att avstå från ett försök att starta om en motor i rymden; ett mål som fortfarande ingår i flygning 13.

Business Insider beskriver torsdagens försök som den första Starship-uppskjutningen sedan SpaceX börsnotering i juni, en förändring som gör inställda uppskjutningar mindre lika privat experimenterande och mer som en offentlig föreställning. Den tekniska verkligheten är densamma – 33 motorer måste tända i rätt ordning och en svag länk kan stoppa hela stapeln – men publiken blir större och mindre tålmodig. När en uppskjutning ställs in efter att tankarna redan är fyllda är kostnaden inte bara bränsle och tid, utan också en påminnelse om att den svåraste delen av återanvändbara raketer inte är direktsändningen, utan kontrollistan.

SpaceX avslutade dagen med att lasta av drivmedel vid Starbase och planera motorbyten på raketsteget innan man gör ett nytt försök.