Apple stämmer OpenAI för stöld av företagshemligheter

Apple har stämt OpenAI i ett mål om företagshemligheter. I stämningsansökan namnges OpenAI:s chef för hårdvara, Tang Tan, och Apple påstår att det funnits ett mönster av misskötsel med syfte att få fram konfidentiell information från nuvarande och tidigare Apple-anställda. Enligt TechCrunch säger OpenAI att bolaget inte känner till några belägg för att anmälan har grund.

Målet kommer samtidigt som OpenAI försöker ta steget från ren programvara till fysiska produkter, vilket för bolaget närmare Apples kärnverksamhet: konsumenthårdvara byggd kring stramt kontrollerade ekosystem. TechCrunch uppger att OpenAI:s första satsning på hårdvara väntas börja med en mobil smart högtalare, och att bolagets hårdvarudel har arbetat tillsammans med Jony Ive och hans företag. Apple anger inte offentligt vilka företagshemligheter som ska ha röjts, men menar att informationen kan användas för en konkurrerande produkt.

Även utan ett omedelbart domstolsbeslut som stoppar arbetet kan en process bli ett vapen mot motpartens tidplan. Krav på utlämnande av handlingar, intervjuer med anställda och behovet av att avskärma arbetsgrupper från omtvistad kunskap kan bromsa utveckling, försvåra rekrytering och göra samarbetspartner mer försiktiga med vad de delar. Fallet skapar också personlig risk för ledande personer: när en namngiven chef är central för en ny verksamhetsgren kan rättslig osäkerhet sprida sig till produktplaner, förhandlingar med leverantörer och budskap till investerare.

För Apple är stämningen ett sätt att tvinga in en blivande konkurrent i en domstolsstyrd process, där tidsfrister och utsagor under ed ersätter marknadsföringsledtrådar och tillrättalagda lanseringsfilmer. För OpenAI kommer tvisten i ett läge med ledningsoro och en bredare kapplöpning om att få ut nya produkter snabbt nog för att hålla uppe berättelsen som motiverar bolagets värdering. Sådana förhållanden gör det svårare att i efterhand försvara var gränsen går mellan ”det vi byggde själva” och ”det vi lärde oss någon annanstans”.

TechCrunch noterar att OpenAI nyligen vann en rättslig strid mot Elon Musk, men ett mål om företagshemligheter är en annan typ av konflikt: den avgörs av handlingar, anställningshistorik och tekniska detaljer snarare än offentliga påståenden.

Apple lämnade in sin stämningsansökan i fredags. OpenAI:s första hårdvaruprodukt beskrivs fortfarande bara i mycket allmänna ordalag.