Passagerarfärja sjunker utanför Guyana och sökinsats trappas upp

Räddningsstyrkor i Guyana utökade under natten sökområdet i kustvattnen efter att en passagerarfärja med 116 personer ombord sjunkit, rapporterar The Guardian. Enligt myndigheterna hade 67 personer räddats, däribland 15 barn, efter att fartyget MV Barima gått under på lördagskvällen på en rutt från Georgetown till Port Kaituma i Essequibo-regionen nära gränsen mot Venezuela. Ett nödanrop kom in strax efter klockan 23, vilket utlöste en insats där statliga resurser blandades med privata flygplan, fiskebåtar och civila frivilliga.

Regeringen har tidigt lutat sig mot formalia. Infrastrukturministern Juan Edghill sade att preliminära kontroller tydde på att fartyget trafikerade inom lagens ramar. Färjan var certifierad för att ta betydligt fler passagerare och mer last än vad den uppgavs ha ombord, och tjänstemän uppgav att det fanns flytvästar, livbåtar och uppblåsbara flottar. Samtidigt beskrev överlevande ett fel som växte fram gradvis och som inte liknade ett plötsligt, isolerat maskinhaveri. En passagerare, Adam Matabheek, sade till tidningen att han märkte att fartyget lutade i flera timmar innan det välte, en uppgift som skaver mot officiella besked om att det inte var något motorfel och att händelsen hängde samman med tidvattnet.

I avlägsna kustområden är färjor inte bara transporter utan också flytande lager. En lastförteckning kan visa godkänd last, medan den verkliga begränsningen ofta handlar om hur vikten är fördelad, hur snabbt vatten tränger in och om passagerare faktiskt kan komma åt flythjälpmedel när ett fartyg hamnar upp och ned. Barimas rutt går mot ett område där floder möter hav, med skiftande farleder och starka strömmar. Lokala fiskare drogs in i sökandet eftersom de känner vattnen bättre än tjänstemän som läser sjökort. Premiärministern Mark Phillips uppgav att sökområdet utökats från 400 till 1 070 kvadratkilometer, en omfattning som visar hur snabbt en enda kapsejsning blir en fråga om resurser.

Den mänskliga kostnaden slår ofta mot hela familjer. Matabheeks hustru Carlita, som inte kan simma, satt fast inne i det vältande fartyget innan hon fick tag i en flytväst; hon överlevde natten i vattnet och räddades senare. Men hans yngre brors hustru och deras tre barn var fortfarande saknade, enligt The Guardian, efter att modern kastats ur en hängmatta och försökt nå dem medan de försvann.

Myndigheterna i Guyana kallar händelsen en av landets värsta sjökatastrofer. Sökandet är nu beroende av flygtid, bränsle och småbåtar som metodiskt genomsöker ett allt större rutnät över öppet vatten.