Trumpadministrationen kräver telefonuppgifter från New York Times-journalisters anhöriga
Läckutredning kopplas till artikel om Qatars skänkta presidentflygplan och domstol kan stoppa stämningarna, källjakt flyttas från redaktionen till familjens telefonräkningar
Bilder
The Trump administration has gone after the phone records of journalists’ relatives in its leak investigation concerning the president’s gifted Qatari-gifted Air Force One plane, court documents show (Getty)
Getty
Subpoenas were issued to multiple journalists at The New York Times last week after the newspaper reported on security concerns about Donald Trump’s new jet in what the newspaper characterized as an ‘extraordinarily aggressive and unorthodox attempt to unearth confidential sources’ (AFP/Getty)
AFP/Getty
Trumpadministrationen har utfärdat stämningar för att få ut telefonuppgifter inte bara från journalister på New York Times, utan även från deras anhöriga. Det sker inom ramen för en läckutredning kopplad till tidningens rapportering om ett flygplan som Qatar skänkt och som var tänkt att användas av presidenten. Enligt The Independent har tidningens jurister begärt att domstol ska stoppa stämningarna och kallar dem ett ovanligt aggressivt försök att ringa in hemliga källor. Kraven omfattar bland annat uppgifter kopplade till en reporters mor och till två journalisters makar.
Det som gör ärendet större än ännu en rutinmässig jakt på läckor är vilka som dras in. En av de anhöriga vars uppgifter efterfrågas är en yrkesperson inom psykiatrin med egna tystnadsplikter, enligt Times inlaga. En av makarna är chefsjurist på en stor advokatbyrå. Det är inga slumpmässiga sidospår. Det är personer vars arbete bygger på privata samtal – och därmed också uppenbara tryckpunkter om syftet är att utvidga övervakningen bortom redaktionen.
Administrationen hävdar att reportrarna inte är måltavlor och att utredningen gäller personer som läcker hemligstämplad information. I praktiken används samma verktyg: staten tvingar fram uppgifter om samtal och annan kontaktinformation och bygger sedan baklänges en karta över relationer. The Independent skriver att stämningarna kom efter en artikel i Times om säkerhetsproblem kring det qatariska flygplanet, bland annat att vissa defensiva motmedel som fanns på det äldre planet saknades. Före publicering bad en FBI-tjänsteman tidningen att avstå från att publicera med hänvisning till rikets säkerhet.
Trump sade senare till reportrar att gåvoplanet skulle tas ur bruk för att byggas om och utrustas till maximal förmåga, ett språkbruk som tycktes ligga nära Times uppgifter, samtidigt som han förnekade att säkerhetsoro låg bakom beslutet att flyga ett äldre flygplan. Den följden – begäran om uppskov, publicering och därefter läckutredning – visar hur snabbt en konflikt om publicering kan förvandlas till en konflikt om register och uppgiftsinhämtning.
Förespråkare för pressfrihet menar att metoden i praktiken syftar till att kyla ned granskande journalistik snarare än att skydda hemligheter. Seth Stern vid stiftelsen Freedom of the Press Foundation säger till The Independent att det saknar koppling till nationell säkerhet att dra in anhöriga och att det handlar om att avskräcka journalistik. Times har varnat för att fler stämningar kan vara på väg, riktade mot uppgifter om tidningens nyhetsinhämtning.
Den närmaste frågan är nu formell: om en domstol hinner begränsa eller ogiltigförklara stämningarna innan några uppgifter lämnas ut. Under tiden är budskapet från administrationen tydligt: i en läckutredning kan gränsen för vad som räknas som ”redaktionen” flyttas ända in i familjens telefonräkningar.