Trump inför 50 procents tull på de flesta kanadensiska varor

Vita huset uppgav på måndagen att president Donald Trump kommer att införa tullar på 50 procent på de flesta kanadensiska varor, med ikraftträdande om 30 dagar. Enligt The Guardian motiverar administrationen beslutet med att Kanada har svarat på tidigare amerikanska tullar och med vad man beskriver som orättvis behandling av amerikanska bilar, alkohol och mejeriprodukter inom ramen för handelsavtalet mellan USA, Mexiko och Kanada. Listan över varor som träffas är bred – vin, cement och till och med hockeyklubbor – medan energiprodukter, fisk, strategiskt viktiga mineraler och kaliumsalt undantas.

Undantagen är avslöjande. Genom att skona energi och ett fåtal industrinsatsvaror men beskatta varor som syns i butik och är lätta att kommunicera politiskt, väljer Washington en störning som märks i kassan men som i första skedet minskar risken för omedelbara bakslag via högre drivmedelspriser eller stopp i industrin. The Guardian skriver att vissa av de varor som nu drabbas tidigare varit skyddade av handelsavtalet, vilket antyder att administrationen behandlar ett centralt nordamerikanskt regelverk som valfritt när det krockar med kortsiktig påtryckningskraft.

Kanadas egna motåtgärder, som beskrivs i Vita husets faktablad enligt The Guardian, är också utformade för att skapa smärtpunkter i USA: tullar på vissa amerikanska motorfordon som inte kvalificerar för förmånsbehandling enligt avtalet, samt provinsiella beslut att plocka bort amerikanska alkoholvaror från hyllorna. Den sortens åtgärder är lätta för kanadensiska politiker att försvara hemma – ingen behöver reda ut komplicerade leverantörskedjor för att motivera att bourbon försvinner ur ett statligt kontrollerat spritmonopol – medan kostnaderna sprids ut över importörer, restauranger och konsumenter.

För USA är verktyget minst lika viktigt som procentsatsen. Tullarna införs genom tre proklamationer med stöd av paragraf 338 i 1930 års handelslag, ett instrument som flera demokratiska kongressledamöter försökte avskaffa i fjol av oro för att det kan destabilisera handeln, rapporterar The Guardian. En rättslig grund som kan aktiveras genom proklamation gör handelspolitiken till något som liknar en ratt i presidentens hand: användbar för att pressa fram eftergifter, men svår för företag att planera kring. Företag som byggt nordamerikansk försörjning på antagandet att avtalsreglerna var varaktiga får nu ett 30-dagars fönster där kontaktnät, påverkansarbete och sena undantag kan väga tyngre än ordning i papper och rutiner.

Den politiska dimensionen är inte subtil. The Guardian noterar att Trump på söndagen såg finalen i fotbolls-VM tillsammans med Kanadas premiärminister Mark Carney och därefter sade till reportrar att han tagit upp problemet med rök från skogsbränder som driver in över USA – ett argument Trump använde för att hota med tullar redan förra veckan. När klagomål som spänner från luftkvalitet till ostkvoter hamnar i samma tullmotivering tvingas motparter förhandla inte bara om marknadstillträde, utan om den rubrik i Washington som för stunden är mest användbar.

Vita huset säger att tullarna börjar gälla om 30 dagar. De första varorna som anländer till amerikanska hamnar efter tidsfristen får den nya prislappen, och undantagen kommer att visa vilka branscher som faktiskt fick svar när de ringde.