Läckta Amazonmejl visar hur leverantörer pressas att höja priser hos konkurrenter

Interna mejl och utdrag ur vittnesförhör från Amazon, nyligen avhemligade i en rättsprocess i Kalifornien, beskriver en rutin som leverantörer säger tvingade dem att välja mellan Amazon och alla andra. I ett exempel som The Guardian lyfter steg en bordslampa i ”modernt läder” hos Walmart från 24,99 till 39 dollar. I ett annat gick en varmluftsfritös hos Newegg från 84,99 till 149,99 dollar efter att Amazonanställda pekat ut konkurrentens pris som ett problem.

Materialet kommer från en stämning som Kaliforniens justitieminister Rob Bonta har väckt. Han hävdar att Amazon använde sin dominerande ställning för att pressa leverantörer att hålla priserna hos konkurrerande återförsäljare på eller över Amazons nivå. Enligt The Guardians genomgång av interna handlingar som utredare fått fram betraktade Amazonanställda lägre priser hos andra inte som normal konkurrens, utan som ett direkt hot mot Amazons lönsamhet. Det utlöste kontakter med varumärken och tillverkare. Leverantörer uppgavs ha fått höra att deras försäljning på Amazon.com hade minskats, eller kunde minska, om samma produkt var billigare hos en konkurrent.

Dokumenten beskriver flera påtryckningsmedel. Amazon kunde ibland sänka sitt pris för att matcha en konkurrent och därefter kräva att leverantören ersatte Amazon för intäktsbortfallet, enligt mejl som beskrivs i rapporten. Om leverantören motsatte sig kunde Amazon trycka ned försäljningen av leverantörens produkter på den egna plattformen, eller hota att sluta beställa flera varor om leverantören inte betalade tillbaka. Följden syns i exemplen: i stället för att Amazons priser pressade ned marknadspriserna blev produkterna dyrare hos andra – eller försvann.

Ett fall i handlingarna gäller en elektrisk glassmaskin som låg ute för 17,99 dollar både på Amazon och hos Best Buy. The Guardian uppger att Amazon tillfälligt tog bort leverantörens lager från sin plattform. Tillverkaren, Maxi-Matic, drog då tillbaka lagret från Best Buy. Därefter kom produkten tillbaka på Amazon.com till mer än tre gånger det tidigare priset.

The Guardian skriver att tidningen gått igenom interna mejl, presentationer och anteckningar, samt hundratals sidor med vittnesmål från Amazonanställda och leverantörer. Mycket av materialet, enligt tidningen, hade inte tidigare varit offentligt innan det delvis avhemligades. Den bild som framträder är en marknad där priskonkurrens inte i första hand avgörs av att kunder byter butik, utan av att den plattform som kontrollerar leverantörens tillgång till efterfrågan bevakar och ingriper.

Kaliforniens stämning hävdar att metoderna i praktiken utgjorde omfattande prissamordning. Amazon bestrider den beskrivningen, men de nu tillgängliga handlingarna visar – med företagets eget interna språk – hur ofta konkurrenters prissättning övervakades och lyftes upp i organisationen.

Det rör sig om vardagliga hushållsvaror: en lampa, en varmluftsfritös, en glassmaskin. Pappersspåren beskriver hur snabbt sådana produkter kan bli förhandlingsbrickor när en enda återförsäljare trovärdigt kan hota att stänga kranen för försäljningen.