Tyska och ryska toppnamn reser samtidigt till Baku

Två tidigare högt uppsatta tyska tjänstemän och två framträdande ryssar reste till Baku vid överlappande tidpunkter tidigare i juli, enligt Euronews och uttalanden från Azerbajdzjans president Ilham Alijev. Alijev uppgav att Azerbajdzjan inte förvarnades och att man först i efterhand fick veta att Ronald Pofalla och Matthias Platzeck anlände från Berlin den 12 juli och reste hem den 14 juli, medan Viktor Zubkov och Valerij Fadejev kom från Moskva samma dag och lämnade den 13 respektive 14 juli.

Alijev tog upp överlappningen på en presskonferens i Berlin den 21 juli tillsammans med Tysklands förbundskansler Friedrich Merz och presenterade det som en möjlig bakkanal om Rysslands krig i Ukraina. Han sade att ”flygstatistik” tydde på ett möte, och att Azerbajdzjans statliga gränstjänst granskat medieuppgifter och bekräftat besöken. Hans invändning var i första hand formell snarare än politisk: Baku, menade han, hade fått sitt territorium använt utan att informeras.

Namnen är viktiga, eftersom ingen av resenärerna är någon obetydlig pensionär. Pofalla var chef för förbundskansliet under Angela Merkel och arbetade senare vid Deutsche Bahn. Han var också medordförande för Sankt Petersburg-dialogen, ett halv-officiellt tyskt-ryskt forum som Tyskland lade på is 2021. Platzeck, tidigare socialdemokratisk ledare i Brandenburg, har kopplats till strömningar i tysk politik som velat närma sig Ryssland genom sin roll i ett rysk-tyskt samarbetsforum. På rysk sida är Zubkov tidigare premiärminister och numera ordförande för Gazproms styrelse, medan Fadejev leder Rysslands presidentråd för civilsamhälle och mänskliga rättigheter, ett organ som också fungerat som diplomatisk kontaktyta.

Merz sade att han inte hade någon information om något påstått möte i Baku. Han använde samtidigt tillfället för att upprepa Berlins offentliga linje: att Tyskland i månader försökt förmå Vladimir Putin att inleda förhandlingar och att beslutet ”helt och hållet” ligger hos den ryske presidenten. Alijev sade å sin sida att han skulle välkomna alla kontakter som kan bidra till att få slut på kriget, samtidigt som han beordrade en utredning om hur besöken kunde ske utan att Azerbajdzjan informerades.

Händelsen pekar på ett återkommande europeiskt mönster i långvariga krig: den officiella politiken formas i Bryssel och i huvudstäderna, medan inofficiella kanaler prövar vad som går att säga utan att betala det inrikespolitiska priset för att säga det öppet. Om resenärerna faktiskt möttes valde de en plats där flyg går att spåra, men där dagordningar är svårare att få ut.

Alijevs redogörelse vilar på två uppsättningar flygbiljetter och på att Azerbajdzjan säger sig inte ha ombetts om tillstånd i förväg.