Huthier sätter saudisk oljetanker i brand i Röda havet

Minst en saudisk oljetanker uppgavs i veckan ha fattat eld utanför Saudiarabiens kust i Röda havet efter en attack som tillskrivs huthirörelsen, enligt brittiska United Kingdom Maritime Trade Operations och saudiska statliga medier. Tidningen The Independent, som hänvisade till den brittiska rapporteringen, skrev att besättningarna försökte släcka en brand ombord efter händelsen, medan den saudiska nyhetsbyrån rapporterade en brand i fören på ett av fartygen. Huthierna sade att de bombat två saudiska oljetankers och beskrev angreppet som ett sätt att upprätthålla en ”sjöblockad”.

Den praktiska följden är att en konflikt som redan räknats in i sjöfartens riskkalkyler i Hormuzsundet nu breddas till en andra, parallell flaskhals vid Bab el-Mandeb. Hormuz är passagen där olja från Persiska viken lämnar området; Bab el-Mandeb är den punkt där rutterna i Röda havet trängs ihop till en port mellan Afrika och Arabiska halvön. När båda samtidigt blir osäkra slutar rederier, försäkringsbolag och raffinaderier att se störningar som ett tänkbart undantag och börjar i stället planera som om avbrott är en återkommande del av tidtabellen.

Huthiernas egen berättelse väger mindre än den kedja av bekräftelser som följer. Den brittiska rapporteringen används av kommersiella aktörer just för att den fungerar som en neutral samlingspunkt för incidenter till sjöss, och uppgiften att besättningar bekämpade en brand är den typ av konkret detalj som kan ändra ruttval över en natt. The Independent skrev att inga dödsoffer rapporterats och att ingen miljöpåverkan hade uppgetts, men avsaknad av bekräftade skador är inte detsamma som normal drift: även en begränsad brand kan utlösa inspektioner, förseningar och högre krigsriskpåslag på nästa resa.

Händelsen visar också hur snabbt ordet ”blockad” blir ett problem för privata aktörer att hantera. Huthierna sade att fartygen brutit mot deras blockad; rederier måste då avgöra om det innebär att ändra flagg, lastbeskrivningar eller hur man använder sina sändare, eller helt enkelt betala mer och segla ändå. The Independent rapporterade att två kinesiska supertankers med saudisk råolja fortfarande var på väg mot Bab el-Mandeb och via sina automatiska identifieringssystem sände ut att de hade kinesiska besättningar ombord. Det är lika mycket en signal som en uppgift: vissa resor sker nu med en underförstådd diplomatisk livlina.

Oljepriset steg över 95 dollar per fat för första gången på sex veckor, enligt The Independent, när handlare reagerade på förnyad spänning kring Hormuz och huthiernas hot i Röda havet. Analytiker på Goldman Sachs sade till tidningen att priset kan stiga ytterligare om exporten genom Hormuz fortsätter att störas. Marknaden behandlar med andra ord varje incident inte som ett enskilt angrepp, utan som ännu en begränsning i samma gemensamma pott av tillgängliga fartyg, försäkringsutrymme och besättningar som är villiga att ta risken.

Den brittiska notisen beskrev en besättning som försökte släcka en brand till havs. Resten av systemet – försäkringsbolag, befraktare, flottor och regeringar – måste nu sätta ett pris på vad den branden kostar per fat.