World tar in kapital via tokenförsäljning

Identitetsprojektet World, med koppling till Sam Altman, uppger att man tagit in motsvarande 52,5 miljoner dollar genom att sälja sin egen pollett, WLD, till vad man kallar ”strategiska investerare”, rapporterar TechCrunch. Köparna får inte sälja eller handla med polletterna förrän efter tolv månader. Intäkterna ska enligt bolaget föras till World Foundation, en så kallad undantagen stiftelse med begränsat garantiåtagande på Caymanöarna, som ska förvalta och driva nätverkets expansion. Pantera Capital ledde köpet, och bland övriga deltagare nämns Bain Capital Crypto, Susquehanna Crypto, Eightco Holdings och Selini Capital.

Upplägget påminner om att några av de mest omstridda teknikprodukterna numera också har omstridda finansieringsformer. World marknadsför sig som ett system för nätverksverifiering – ”bevis på människa” – tänkt att skilja verkliga personer från bottar och konton skapade av artificiell intelligens. Men kapitalanskaffningen presenteras inte som en traditionell nyemission med ägarinflytande, bolagsstyrning och styrelseinsyn. I stället säljs polletter på en marknad där pris, likviditet och incitament blir en del av själva produkten. Tolvmånadersspärren framställs som ett tecken på långsiktighet, men den skjuter också upp det ögonblick då investerarna kan pröva den långsiktigheten mot en öppen marknad.

World drivs av Tools for Humanity, ett uppstartsbolag i San Francisco lett av vd:n och medgrundaren Alex Blania, med Sam Altman som medgrundare, enligt TechCrunch. Projektet startade under namnet Worldcoin och bytte senare namn till World i ett läge då motreaktionen mot kryptobranschen växte. Den som vill ha ett verifierat World-id måste låta skanna sina ögon med en metallisk ”Orb”, som omvandlar en irisskanning till en kryptografisk identifierare. Utrustningen placeras i bolagets egna lokaler och i partnerbutiker, vilket gör att anslutningen av nya användare blir en fysisk distributionsfråga snarare än en rent digital.

Det är också i detta fysiska steg som projektets integritetslöften möter dess tillväxtambitioner. World beskriver World-id som en anonym digital markör, men systemet bygger på insamling av ett biometriskt underlag som inte kan bytas ut på samma sätt som ett lösenord om förtroendet brister. Samtidigt fungerar projektets program som en depåplånbok för att hålla eller handla WLD, vilket blandar identitet, betalningar och förvaring av tillgångar i ett och samma gränssnitt. Resultatet blir ett nätverk som måste få användare att acceptera både ett nytt identitetslager och ett nytt finansiellt lager, medan tillsynsmyndigheter i många länder fortfarande tvistar om hur vart och ett ska klassas.

TechCrunch skriver att World haft svårt att skala upp och väcka konsumentintresse trots globala ambitioner. I april lanserades en ny version av programmet och partnerskap med bland andra Tinder och Ticketmaster presenterades. I juni genomförde Tools for Humanity uppsägningar. För ett projekt som vill bli en standardlegitimation för ”människa” kan distributionsavtal och pollettfinansierad expansion köpa tid, men det besvarar inte den svårare frågan: varför vanliga användare skulle ställa sig i kö för en irisskanning.

Bolagets besked understryker också vart pengarna går: inte till en offentlig myndighet och inte till en bank, utan till en stiftelse på Caymanöarna med uppdrag att bygga ut nätverket.

Worlds produkt börjar ändå på samma sätt: en Orb, en kö och ett par ögon.