Trump tar på sig Trump 2028-keps på korrespondentmiddagen i Washington

Donald Trump avslutade Vita husets korrespondentmiddag genom att sätta en röd keps med texten ”Trump 2028” på huvudet, efter ett ungefär timslångt tal på Waldorf Astoria i Washington. Middagen hade flyttats efter att det ursprungliga aprilarrangemanget ställts in sedan någon skjutits vid en säkerhetskontroll utanför balsalen, enligt The Guardian. I salen satt reportrar som nyss prisats för granskningar av Trumps styre, bland dem ett lag från Wall Street Journal som Trump samtidigt stämmer.

Middagen marknadsförs som en hyllning av pressfriheten, men i praktiken är den en av få kvällar då Vita huset och presskåren delar scen och har gemensamt intresse av att framstå som gemytliga. Trump utnyttjade scenen till att pendla mellan beröm och förakt: han kallade journalistiken ”falska nyheter”, sade sedan att den gör ”ett fantastiskt jobb”, för att därefter återgå till pikar mot namngivna personer. Måltavlorna sträckte sig från politiska motståndare till journalister, däribland CNN:s Kaitlan Collins, som tidigare under kvällen fått pris för sin bevakning av Vita huset, enligt Times.

Hur talet var uppbyggt var minst lika viktigt som innehållet. Trumps pikar mot Adam Schiff och skämt om Chris Christie och Jerry Nadler var inga sakargument om politik; de var påminnelser om att uppmärksamhet kan styras och anseenden krympas med en enda replik. När ett skämt om mandatbegränsningar inte gick hem bröt Trump den vanliga rollen och frågade om någon över huvud taget förstod ”hela det här förbaskat dumma talet som de skrev”, och gjorde därmed kvällen till en uppvisning i att stå över manus. I samma följd nämnde han kort kriget med Iran och sade att det gick ”extremt bra”, innan han vek tillbaka till pressen: ”Tro inte på de falska nyheterna.”

Middagets upplägg placerar dessutom två institutioner med delvis motstridiga intressen i samma fotografi. Vita huset tjänar på att pressen syns som ännu en stam på galan, där man byter skämt och priser; journalister tjänar på tillträde, närhet och bilden av att vara i rummet där historien skrivs. Trumps metod drar nytta av detta genom att omtolka kritik som bevis för partiskhet, samtidigt som själva inbjudan används som belägg för att relationen inte är fientlig utan ett utbyte.

Kvällens märkligaste kontrast var att priserna gick till rapportering som skapat juridiska och politiska problem för Trump, medan presidenten använde samma tillställning till att förlöjliga yrkeskåren som producerat den. Wall Street Journal-laget som hyllades på scenen prisades för en artikel som påstod att Trump 2003 skickat ett ”snuskigt” brev till Jeffrey Epstein – en uppgift Trump har angripit i domstol, enligt The Guardian.

Vid en middag som var tänkt att signalera institutionellt självförtroende efter en säkerhetsskakning blev den mest synliga kvarlevan i stället en kampanjkeps för ett val som ännu inte ens har börjat.