Drönarattack sätter två gasfartyg i brand i Damietta

Två gasfartyg började brinna efter en drönarattack i den egyptiska medelhavshamnen Damietta. Den egyptiska regeringen uppgav att det rörde sig om ett angrepp, inte en olycka. Enligt tidningen The Independent gällde branden en flytande lagrings- och återförgasningsenhet samt ett annat fartyg för flytande naturgas. Räddnings- och säkerhetsstyrkor fick elden under kontroll. Inga personskador rapporterades och ingen aktör har tagit på sig ansvaret.

Att just dessa mål träffades är inte en detalj. Egypten har nyligen återkommit som en betydande köpare av flytande naturgas, sedan fallande inhemsk produktion och stigande efterfrågan pressat gasbalansen. Handels- och sjöfartskällor som The Independent hänvisar till säger att den flytande enheten väntas bli tagen ur drift under längre tid. En källa talade om ett hål i en tank som kan göra reparationerna utdragna. Samma rapport uppger att enhetens återförgasningskapacitet motsvarar en påtaglig del av Egyptens dagliga gasförbrukning och en ännu större del av landets förmåga att ta emot import. Därmed blir en händelse i en hamn inte bara en lokal brand, utan en flaskhals för hela systemet.

Händelsen kommer dessutom i en region där angripare prövar den infrastruktur som omvandlar energi till pengar: hamnar, tankfartyg, rörledningar och de trånga farleder som binder ihop allt. The Independent placerar attacken i Damietta kort efter att Iran genomfört en robotattack mot amerikanska styrkor i Jordanien, och samtidigt som Washington och Saudiarabien svarat med motåtgärder mot Iranstödda paramilitära grupper i Irak. Jemens huthirörelse har separat förklarat en sjöblockad mot Saudiarabien, samtidigt som sjöfarten kring Röda havet och Persiska viken redan belastas av högre säkerhetskostnader och längre omvägar.

Egyptiska staten säger att en utredning har inletts och att åtgärder vidtas för att skydda nationell säkerhet. Men för Kairo är den praktiska frågan mindre vem som låg bakom och mer hur robust systemet är: hur mycket reservkapacitet finns när en enda enhet slås ut under sommarens högsta efterfrågan, och vilka kunder får minskade leveranser först om flexibiliteten tar slut. The Independent skriver att tjänstemän ser möjliga motåtgärder: maximera andra importanläggningar, gå över till eldningsolja, utnyttja förnybar energi och i sista hand minska gastillförseln till vissa industrikunder. Det är i praktiken en prioriteringslista där hushåll, fabriker och statsbudget ställs mot varandra.

Oljeminister Karim Badawi besökte platsen när bränderna höll på att släckas. Fartygen väntas ändå förbli ur drift, vilket gör att Egyptens gassystem måste fungera med mindre marginaler just när regionen sätter press på varje flaskhals den kan nå.