Betfred stänger 132 spelbutiker i Storbritannien

Spelbolaget Betfred stänger 132 spelbutiker i Storbritannien från och med september och skär ned med över 600 arbetstillfällen, uppger Evening Standard. Företaget säger att man har inlett ett samråd med personalen inför nedläggningen av mer än en tiondel av butiknätet, vilket lämnar Betfred med omkring 100 butiker.

Beskedet kommer i en bransch som redan krympt på huvudgatorna, redan innan den senaste omgången skattehöjningar och kostnadsökningar. Betfreds verkställande direktör Jo Whittaker pekar enligt tidningen på högre arbetsgivaravgifter, löneökningar, höjda spelskatter och en mer osäker ekonomi som bakgrund. Konkurrenter som Paddy Power och William Hill har också stängt ett stort antal butiker det senaste året, vilket tyder på att pressen är bred och inte handlar om ett enskilt bolags misskötsel.

Spelbutiker är en verksamhet med tunga fasta kostnader: hyra, bemanning och efterlevnad av regelverk måste betalas oavsett kundflöde. Samtidigt har tillväxten i branschen flyttat till nätspel, där de extra kostnaderna per kund är lägre och där man når kunder utan skyltfönster. När staten höjer skatten på spel är det omsättningen man vill åt, men den mest synliga anpassningen sker ofta någon annanstans: färre lokaler, färre anställda och snabbare förflyttning av spelandet till digitala kanaler, som i praktiken är svårare att kontrollera med den sorts tillsyn som bygger på fysiska besök.

För mindre städer och orter där spelbutiker fortfarande fungerar som små arbetsgivare och bidrar till rörelse i centrum innebär nedläggningar att den kvarvarande handeln koncentreras till färre platser och att tomma lokaler blir kvar. För de anställda kan samrådet sluta i omplacering, uppsägning eller en övergång till sämre betalda servicejobb; för kunderna betyder det längre resor till närmaste butik – eller en knuff mot spel i mobiltelefonen. Betfred säger att man försökt skydda butiker och anställda, men att skatte- och regelmiljön gjort det omöjligt att hålla alla butiker öppna.

De första butikerna ska stänga från september. Betfreds uttalande ändrar inte grundlogiken: högre skatter är enklast att driva in från verksamheter med adress, hyresavtal och löneutbetalningar.