SpaceX behåller otillåtna gasturbiner vid xAI:s datacentraler till 2027

SpaceX uppger att det dröjer till juli 2027 innan bolaget har tagit bort de gasdrivna turbiner utan tillstånd som har försett xAI:s Colossus-datacentraler nära Memphis med el, enligt TechCrunch. Företaget säger att man i stället håller på att ställa om till ett permanent naturgaseldat kraftverk dimensionerat till 1,2 gigawatt. Turbinerna står strax över delstatsgränsen i Mississippi, precis på andra sidan Tennessee.

Tvisten handlar mindre om huruvida datacentralerna behöver el och mer om hur snabbt stora privata beräkningssatsningar byggs upp jämfört med de tillståndssystem som ska skydda den lokala luftkvaliteten. TechCrunch rapporterar att xAI har kört 69 gasturbiner i månader, och att medborgarrättsorganisationen NAACP samt Southern Environmental Law Center har stämt bolaget för användningen av turbiner som saknade tillstånd. SpaceX hävdar att man kan köra dem utan tillstånd eftersom de står kvar på de släp de levererades på; TechCrunch noterar att federala regler kräver tillstånd för turbiner av den här storleken och användningen oavsett om de är släpmonterade.

Den planerade ersättningen är ingen liten justering. Tillståndshandlingar som TechCrunch hänvisar till beskriver en ny anläggning med 41 gasturbiner, var och en i storleksordningen tiotals megawatt, och företagets börsprospekt uppgav att man planerade att köpa gasturbiner för datacentraler för 2,8 miljarder dollar under de kommande tre åren. Drivkrafterna är enkla: ju snabbare en datacentral tas i drift, desto tidigare kan beräkningskapaciteten säljas, medan kostnaderna för ökade utsläpp bärs av omgivningen. TechCrunch tillägger att regionen hör till de mest förorenade i USA, och att turbinerna som xAI har kört kan släppa ut mer än 2 000 ton kväveoxider per år som bidrar till smog.

Den juridiska linjen signalerar också hur ”infrastruktur för artificiell intelligens” behandlas som en särklass. TechCrunch rapporterar att USA:s justitiedepartement förra månaden ställde sig på SpaceX sida i NAACP-målet och beskrev turbinerna som en fråga om ”nationell, ekonomisk och energisäkerhet”. Den inramningen gör en lokal tillståndsfråga till ett argument om nationellt intresse, samtidigt som lösningen i praktiken är mer gaseldad elproduktion — bara med papper i ordning och en annan utformning.

SpaceX säger att de otillåtna turbinerna inte kommer att vara helt borta förrän i juli 2027. Under tiden fortsätter Colossus-datacentralerna att drivas med tillfälliga maskiner som, enligt stämningen, aldrig var tänkta att bli en långsiktig lösning.