Trumpadministrationen lägger ned åtalet om skadegörelse vid Lincoln Memorials spegeldamm

Trumpadministrationen har nu gått vidare med att lägga ned ett federalt mål där den tidigare olympiske kanotisten David ”Davey” Hearn anklagats för att ha skadat Lincolnmonumentets spegeldamm i Washington. I en inlaga till domstol, som NBC News hänvisar till, uppger åklagare att de fått uppgifter som undergräver bevisningen bakom åtalet efter att inrikesdepartementet lämnat ut fler handlingar. Dokumenten pekar i stället mot bristfälligt installationsarbete av entreprenören Atlantic Industrial Coatings under en hastigt genomförd renovering.

Omsvängningen är ett skolexempel på hur det kan gå när myndigheter vill statuera exempel i ett uppmärksammat fall: en tidig berättelse, ett snabbt åtal och sedan en febril ansträngning att få historien att stämma med handlingarna. Enligt NBC News säger åklagarna att de, när de begärde att en storjury skulle väcka åtal, saknade information som tydde på annat än skadegörelse. Först efter åtalet kom inrikesdepartementet med dokument som antydde att skadorna berodde på en ”misslyckad” installation, vilket gjorde det ”svårt att bortom rimligt tvivel” tillskriva de omfattande skadorna skadegörelse.

Händelsen visar också hur förvaltningens tidplaner kan styra brottmål. The Guardian skriver att projektet pressades för att bli klart före evenemang kopplade till firandet ”Amerika 250” kring självständighetsdagen, och att handlingar beskriver upprepade fel och omfattande flagning av beklädnaden i hela dammen. I ett sådant läge blir en skadegörelseförklaring ett tacksamt sätt att hitta en tydlig syndabock för ett rörigt upphandlingsutfall: fokus flyttas från entreprenörens prestation, tillsynen och beslutet att driva ett offentligt byggprojekt mot en politiskt viktig deadline.

Målet var redan politiserat. President Donald Trump skyllde offentligt problemen på ”vandaler” och förde fram en plan att måla botten ”amerikansk flaggblå”, samtidigt som renoveringen enligt NBC News drabbades av bakslag och kostnader som steg över de ursprungliga uppskattningarna. Åklagarmyndigheten i District of Columbia, ledd av Jeanine Pirro, har också försökt få minst ett annat mål om förseelse kopplat till dammen avskrivet, rapporterar NBC.

Hearn har sagt att dammens skick var detsamma efter att han stuckit händerna i vattnet som när han kom dit, och han har nekat till brott. Hans advokat Steven Levin uppger enligt NBC News att målet aldrig borde ha väckts och kräver en ursäkt.

Till sist meddelade åklagarna domstolen att de inte skulle ha drivit igenom åtalet om inrikesdepartementet hade lämnat ut handlingarna i tid. Dammens beklädnad flagnade, och det gjorde också åtalet – medan entreprenörens papper kom fram först efter att gripandet redan blivit rubriker.