Michigans högsta domstol stoppar Enbridges tunnelplan för oljeledning under Mackinacsundet

Michigans högsta domstol har beordrat delstatens tillsynsmyndigheter att på nytt pröva ett centralt tillstånd för Enbridges plan att bygga en tunnel för oljeledningen Line 5 under Mackinacsundet, den smala passage där Michigansjön och Huronsjön möts. I en dom med siffrorna 6–1 skickas ärendet tillbaka till Michigans kommission för offentliga nyttigheter efter att stamnationer och miljögrupper överklagat ett godkännande från 2023. Enbridge hävdar att tunneln skulle skydda Stora sjöarna samtidigt som regionens energiförsörjning hålls stabil.

Domstolens invändning gällde inte i första hand att ledningen redan i dag transporterar olja, utan vad en tunnel skulle låsa fast i årtionden framöver. Enligt tidningen Independent ansåg domarna att tillsynsmyndigheten inte tog ordentlig ställning till om tunnelprojektet i praktiken skulle förlänga ledningens livslängd och därmed den samlade miljörisken över tid. Domstolen kritiserade också kommissionens jämförelser med alternativ som att frakta olja med lastbil eller tåg och kallade resonemanget motsägelsefullt. Vidare slås fast att myndigheten inte tillräckligt bedömde konsekvenser för fiske, båtliv och andra rättigheter som omfattas av det offentliga förtroendeansvaret kopplat till Stora sjöarna.

Därmed hamnar en välbekant nordamerikansk infrastrukturstrid i sin dyraste fas: år av juridiska processer innan någon ens kan börja bygga. Enbridge har argumenterat för att en tunnel skulle minska risken för utsläpp kraftigt jämfört med den nuvarande ledningen, som ligger på botten av sundet. Motståndarna invänder att platsen är både ekologiskt känslig och kulturellt betydelsefull. De beskriver sundet som en helig plats för anishinaabestammar och varnar för att själva byggandet skulle medföra buller, vibrationer och långvariga störningar.

Fallet blottlägger också hur tillståndsprocesser kan fungera som ersättning för politiska beslut som folkvalda helst inte vill prissätta öppet. Guvernör Gretchen Whitmer och andra delstatsföreträdare har sedan 2020 försökt stänga delen av ledningen som går genom sundet genom en separat rättsprocess, samtidigt som bolaget drivit en tunnelplan som enligt Independent varit under granskning i nära ett decennium. Varje fördröjning bevarar nuläget: oljan fortsätter att flöda, medan kostnaden för att ”avgöra frågan” via domstolar, konsulter och myndigheter stiger.

Enbridge uppger att bolaget nu ser över sina rättsliga möjligheter efter domen. Tunnelplanen återvänder till samma delstatskommission som tidigare godkände den, men med domstolens instruktion att besvara frågor som tidigare inte redovisats i underlaget.