Politik

Antiterrorchef stänger Metropolitans hemliga infiltrationsenhet

Utredning hör hur Special Demonstration Squad spionerade på tiotusentals aktivister utan ordningshot, få agenter sattes mot terrorism medan polisen kartlade privatliv och utnyttjade kvinnor

Bilder

PSNI chief constable Jon Boutcher, who closed the SDS when he was at Scotland Yard’s counter-terrorist division. Photograph: Liam McBurney/PA PSNI chief constable Jon Boutcher, who closed the SDS when he was at Scotland Yard’s counter-terrorist division. Photograph: Liam McBurney/PA theguardian.com
A memorial to Jean Charles de Menezes outside Stockwell tube station in London. Boutcher said the SDS should never have spied on the dead man’s family. Photograph: Stephen Kelly/PA A memorial to Jean Charles de Menezes outside Stockwell tube station in London. Boutcher said the SDS should never have spied on the dead man’s family. Photograph: Stephen Kelly/PA theguardian.com

En högt uppsatt antiterrorchef stängde ned en hemlig enhet inom Londons polismyndighet efter att ha dragit slutsatsen att den bedrev obefogad övervakning och sköttes illa. Det framgår av den pågående utredningen om polisens hemliga verksamhet. Enligt The Guardian bestämde Jon Boutcher redan inom några månader att enheten Special Demonstration Squad, kallad SDS, måste avvecklas efter årtionden av infiltration i politiska grupper.

Utredningen har fått höra att SDS spionerade på tiotusentals politiska aktivister, där de flesta infiltrerade grupperna inte utgjorde något hot mot allmän ordning eller demokratin. The Guardian skriver att målen bland annat var Palestina-anhängare och vänsterorganisationer, medan mycket få infiltratörer sattes in mot terroristgrupper – trots att landet samtidigt stod inför ett ”ökande och varaktigt hot” från internationell terrorism. Det säger något om institutionella drivkrafter: det är enklare att mäta, motivera och fortsätta med övervakning av öppna politiska miljöer än att ta risker mot svårare mål, särskilt när kostnaderna i praktiken bärs av skattebetalarna och inte av beslutsfattarna.

Boutcher, som då var kriminalöverintendent i Scotland Yards antiterroravdelning, beskrev en enhet som inte kunde förklara vad den faktiskt åstadkom. Han bad SDS redovisa sina framgångar de senaste fem åren och misstänkte, enligt The Guardian, att den samlade in en ”ytterst begränsad” mängd användbar information. Enheten, som tidigare i de högre leden beskrivits som en ”kronjuvel”, svarade med vad Boutcher uppfattade som uppblåsta påståenden.

Utredningens bild handlar inte bara om att verksamheten gled i väg från sitt syfte, utan också om personliga övertramp. The Guardian rapporterar att SDS-poliser rutinmässigt inledde intima relationer med kvinnor de spionerade på utan att avslöja sina verkliga identiteter, och att sexuella övergrepp mot utsatta kvinnor av vissa operatörer orsakade ”oberäknelig och oacceptabel skada”. Enheten samlade också in djupt integritetskränkande uppgifter om demonstranters vänskapskretsar och boendeförhållanden, och spionerade på sörjande familjer – däribland anhöriga till Jean Charles de Menezes, den oskyldige man som sköts ihjäl av polis i Londons tunnelbana 2005.

SDS drev hemliga insatser i decennier, ofta med utplaceringar som varade i flera år, där poliser antog falska identiteter och låtsades vara aktivister. Under enhetens sista tid uppstod enligt The Guardian en ”giftig” stämning mellan SDS och Scotland Yards ledning, där SDS bedrev vad Boutcher beskrev som en eftertruppsstrid för att rättfärdiga sin fortsatta existens. Det är ett klassiskt exempel på hur myndighetsdelar utvecklar egenintresse: när en verksamhet väl byggts upp skapas incitament att försvara budget, prestige och karriärvägar, även när nyttan är oklar.

Utredningen granskar agerandet hos 139 infiltratörer inom SDS och en annan hemlig enhet, som huvudsakligen trängde in i vänsterorganisationer mellan 1968 och åtminstone 2010. Ett minnesmärke över de Menezes står fortfarande utanför Stockwells tunnelbanestation, medan historiken om den enhet som spionerade på hans familj nu återskapas i ett förhörsrum.