Reform UK vill låta flottan vända båtar i Engelska kanalen

Reform UK vill göra stopp för småbåtarna över Engelska kanalen till en militär fråga. Partiet har lanserat en plan som kallas ”Operation Fortress” och lovar, enligt The Independent, den största militära insatsen i kanalen sedan andra världskriget. Under en regering ledd av Nigel Farage ska flottan stoppa alla obehöriga farkoster och föra dem tillbaka till antingen Frankrike eller Belgien.

Förslaget flyttar tyngdpunkten från polisarbete och asylprövning till en styrningsmodell byggd på befälskedjor, övervakning och tvång. Reform UK säger att man vill inrätta en gemensam militär ledning som samlar flottan, marinkåren, flygvapnet och armén, samt en särskild övervakningsledning för att spåra inkommande båtar. Personer som stoppas till havs ska frihetsberövas, få vatten, mat och medicinska kontroller och därefter eskorteras tillbaka på flottans fartyg. Partiet säger också att man vid behov ska använda nödlagsstiftning för att ge den gemensamma ledningen utökade befogenheter.

Reform UK beskriver planen som både gränsbevakning och räddningsinsats. Partiet hänvisar till dödsfall i kanalen och uppger, med Oxforduniversitetets migrationsobservatorium som källa, 162 omkomna mellan 2018 och 2025. Att stoppa överfarterna framställs som en humanitär åtgärd. Men själva genomförandet bygger på att andra stater tar emot återförda personer och på att det finns juridisk och operativ klarhet när en båt väl stoppats: vem som frihetsberövas, med vilket mandat och vad som händer om en återresa vägras.

Utspelen kommer samtidigt som siffrorna ger utrymme för konkurrerande berättelser. The Independent skriver att kanalen hade årets mest intensiva dag i onsdags med 752 ankomster, medan den preliminära totalsiffran hittills i år är 14 526. Samma uppgifter sägs samtidigt vara lägre än vid motsvarande tidpunkt i fjol och även lägre än samma period 2024, vilket ger motståndare möjlighet att hävda att redan införda åtgärder minskar inflödet.

Labour avfärdade planen som ”uppvärmd” och sade att ”ilska och enkla svar” inte kommer att få ned överfarterna. En talesperson för Labour uppgav också att regeringen stoppat 46 000 försök till överfarter och avlägsnat 70 000 personer utan rätt att vara i Storbritannien. Det framställs som bevis för att administrativt genomdriven verkställighet, snarare än militär upptrappning, är det som faktiskt påverkar utfallet.

Reform UK:s ordval är tydligt anpassat till en valrörelse där bilder och symboler styr. Partiets talesperson i inrikesfrågor, Zia Yusuf, sade att Storbritannien ”invaderas” och angrep användningen av hotell, samtidigt som partiet hänvisade till den nyliga massinträngningen vid Spaniens enklav Ceuta som ett tecken på brådska. I den ramen blir kanalen mindre en sjögräns och mer ett tv-sänt stresstest av statens förmåga.

Än så länge är Operation Fortress främst en uppsättning löften om truppinsatser och ett löfte om att stifta lagar senare. Kärnpåståendet är enkelt: att flottan kan göra gränsen ”ogenomtränglig” — och att notan för det får betalas efter valet.