Brittiska inrikesdepartementet klassar fem kvinnor som offer för människohandel kopplad till Mohamed Al Fayed, beslut via statens prövning av modernt slaveri stärker bilden av systematisk rekrytering och tystande kring Harrods, polisutredning har efter 21 månader bara förhört fyra personer medan Fayed dog utan åtal

Bilder

Officers are looking into who may have facilitated Fayed’s crimes, in an investigation known as Operation Cornpoppy. Photograph: Luke MacGregor/Reuters theguardian.com

standard.co.uk

Minst fem kvinnor som säger att de utsatts för övergrepp av Mohamed Al Fayed har nu formellt erkänts av brittiska inrikesdepartementet som offer för människohandel, enligt The Guardian och Evening Standard. Erkännandena har kommit via National Referral Mechanism, statens process för att fastställa att det finns ”avgörande skäl” att betrakta någon som offer för modern slavhandel. Överlevare och deras företrädare menar att besluten stärker bilden av att Al Fayeds påstådda brott var beroende av ett system som rekryterade, placerade och tystade kvinnor i hans närhet.

Rapporteringen beskriver flera vägar in till varuhuset Harrods och Al Fayeds krets. Vissa kvinnor uppger att de rekryterades under falska förespeglingar till roller inom Harrods, medan andra säger att de anställdes för riktiga arbeten och därefter valdes ut från butiksgolvet. En överlevare säger till brittiska nyhetsbyrån Press Association att människohandeln skedde både internationellt och inom landet, även inne i Harrods-byggnaden. Ett annat fall som Evening Standard återger gäller en kvinna som efter rekrytering via en uthyrningsförmedling anställdes som hembiträde åt en medlem av Al Fayeds familj. Anklagelserna sträcker sig från 1990-talet till tiden efter att Harrods såldes 2010, vilket antyder att ett ägarbyte inte automatiskt avvecklade den ”pipeline” som förde kvinnor nära en mäktig arbetsgivare.

Omfattningen av de bredare anklagelserna är också en del av bilden. The Guardian skriver att mer än 400 anklagelser om sexuella övergrepp har riktats mot Al Fayed under årtionden, däribland våldtäkt, sexuellt ofredande, människohandel, olaga frihetsberövande, drogning, fysiskt våld och framtvingade aborter. Al Fayed avled 2023 utan att ha ställts inför åtal. Överlevare säger att mönstret krävde mer än en mans tillgång och begär: det krävde grindvakter som kunde erbjuda jobb, ordna resor, kontrollera boende och hantera klagomål. Isabella, som identifieras som en överlevare som arbetade på Harrods i ordförandens kontor, citeras med att organisationen ”processade” kvinnor fram till Al Fayed och tystade dem. Hon och andra menar att nätverket sträckte sig bortom Harrods till andra Al Fayed-kontrollerade företag och fastigheter.

För institutioner blir frågan allt mindre om enskilda anklagelser var ”trovärdiga” var för sig, och allt mer varför samma arbetsplats gång på gång kunde skapa förutsättningar för exploatering. Besluten inom National Referral Mechanism innebär inte i sig att någon tilldelas straffrättsligt ansvar, men de är ett officiellt konstaterande att rekrytering och kontroll nådde statens tröskel för människohandel eller modern slavhandel. Det flyttar fokus från individens övertramp till den praktiska driften: vem anställde vem, vem hanterade visum eller resor, vem övervakade boendet, vem tog emot personalärenden, och vem tjänade på att en högt uppsatt person hölls skyddad från konsekvenser.

Polisens granskning rör sig långsamt. Metropolitan Polices utredning, Operation Cornpoppy, har enligt The Guardian förhört fyra personer, 21 månader efter att den inleddes. Parallellt granskar Independent Office for Police Conduct klagomål om hur Met hanterade anklagelser mellan 2018 och 2024. Harrods uppger att man stödjer överlevare som söker rättvisa och att man samarbetar nära med polisen.

Inrikesdepartementets beslut har fattats från fall till fall efter anmälningar som gjorts med hjälp av välgörenhetsorganisationen Unseen UK, skriver Evening Standard. År efter de påstådda övergreppen beskriver nu statens handlingar samma kvinnor inte bara som anmälare, utan som offer för människohandel.